O rugido do drag?o das sombras reverberou pela clareira, carregado de fúria e destrui??o. Suas chamas negras explodiam ao redor de Mika Yukimura e Ivan Rosett, consumindo a grama e o solo em uma dan?a caótica de calor e escurid?o. Mika tentou disparar mais uma flecha, mas a criatura era rápida demais, desviando com um bater de asas poderoso. Ivan conjurava barreiras de vento na tentativa de proteger os dois, mas estava claro que estavam em desvantagem.

  - Alguma ideia brilhante, Mika? - Ivan gritou, com a respira??o pesada. Ele enxugava o suor da testa enquanto desviava de outro ataque das garras gigantes do drag?o.

  Mika apertou os lábios, analisando a criatura enquanto segurava o arco com for?a. - Precisamos de tempo para pensar... mas esse monstro n?o está disposto a dar isso.

  O drag?o mergulhou novamente, seus olhos como brasas vermelhas fixos em suas presas. A clareira tremeu quando ele pousou com um estrondo, lan?ando terra e pedras para todos os lados. As garras cravaram no ch?o, e sua boca se abriu, cuspindo outra rajada de chamas negras. Ivan conjurou uma barreira no último segundo, mas o impacto o lan?ou para trás.

  Antes que o drag?o pudesse avan?ar mais, duas silhuetas surgiram das sombras com uma velocidade impressionante. Saltando para o alto com movimentos elegantes e precisos, as figuras atacaram a criatura em pontos estratégicos. A aten??o do drag?o foi desviada, e Mika e Ivan assistiram, confusos e aliviados, ao surgimento de seus misteriosos salvadores.

  - Hora de trabalhar, Locke, - disse uma voz grave e calma no meio da confus?o.

  - Já estava ficando entediado, Keyjiro. - respondeu outra voz, mais leve e ir?nica.

  As figuras saltaram ao ch?o com gra?a felina, revelando-se sob a luz da lua. Eles eram os gêmeos assassinos Neko, Keyjiro e Locke Kurosawa, enviados por Arya para proteger Mika e Ivan. Keyjiro, de cabelos pretos com pontas vermelhas, trazia um sorriso travesso enquanto girava suas adagas de laminas afiadas. Locke, de cabelos longos com mechas verdes e express?o séria, observava a situa??o com olhos calculistas.

  Support the creativity of authors by visiting Royal Road for this novel and more.

  Keyjiro avan?ou novamente, movendo-se com agilidade sobrenatural enquanto escalava as escamas do drag?o. Ele golpeava com precis?o em pontos vulneráveis, for?ando a criatura a rugir em dor e fúria. Enquanto isso, Locke manteve-se ao lado de Mika e Ivan, falando com firmeza.

  - Arya nos enviou. Parece que estavam precisando de refor?os.

  Mika, ainda segurando o arco, assentiu com cautela. - Quem s?o vocês?

  - Keyjiro e Locke Kurosawa, - respondeu Locke. - Somos os assassinos Neko. Viemos garantir que cheguem vivos à vila.

  Ivan se levantou com dificuldade, massageando o ombro dolorido. - Refor?os com esse nível de habilidade s?o sempre bem-vindos.

  Enquanto falavam, Keyjiro continuava a lutar, distraindo o drag?o com golpes rápidos. Ele provocava o monstro com um sorriso ousado.

  - Ei, grandalh?o! Vai mesmo deixar um simples gato te humilhar?

  O drag?o rugiu e se virou para ele, as garras tentando agarrá-lo enquanto Keyjiro deslizava por entre os ataques com uma gra?a natural. Locke n?o perdeu tempo e entregou a Mika uma flecha envenenada.

  - Use isto. Meu veneno pode enfraquecer até mesmo as escamas mais duras.

  Mika examinou a flecha e assentiu, entendendo o plano. Ele se virou para Ivan. - Consegue concentrar sua magia no ponto onde o veneno vai atacar?

  Ivan sorriu, já conjurando uma esfera de fogo e vento em suas m?os. - Se alguém me der uma abertura, é claro que consigo.

  Locke e Keyjiro trabalharam em sincronia perfeita, o primeiro coordenando ataques precisos com golpes de veneno, e o segundo mantendo o drag?o ocupado com movimentos rápidos e ataques desorientadores. Em um momento crítico, Keyjiro saltou sobre o monstro, cravando suas adagas em seu pesco?o, enquanto Locke sinalizava para Ivan.

  - Agora!

  Ivan lan?ou sua esfera de fogo direto no ponto onde o veneno de Locke corroía as escamas do drag?o. O impacto abriu uma ferida profunda, expondo carne vulnerável. Mika n?o perdeu tempo e disparou a flecha com veneno envolta em chamas azuis direto no ferimento.

  A explos?o que se seguiu iluminou a clareira inteira. O drag?o rugiu em agonia, seu corpo se contorcendo enquanto o veneno e as chamas consumiam sua forma colossal. Finalmente, com um último urro, ele se dissolveu em sombras que se dispersaram pelo vento.

  O silêncio caiu sobre a clareira, quebrado apenas pelas respira??es ofegantes do grupo. Keyjiro deu um sorriso largo, limpando o sangue de suas adagas.

  - Bem, acho que isso foi divertido.

  - Divertido? - Ivan arqueou uma sobrancelha, exausto. - Eu quase morri três vezes!

  Keyjiro piscou para ele. - Quase n?o conta.

  Locke, por sua vez, apenas ajustou sua capa e se virou para Mika. - Precisamos sair daqui. Kuroshi Onizuka sabe que est?o em suas terras, e mais criaturas vir?o.

  Mika assentiu, ainda segurando o arco. - Obrigado a ambos. Sem vocês, n?o teríamos sobrevivido.

  Keyjiro deu de ombros. - Eh, salvar vidas faz parte do trabalho. E irritar Kuroshi é um b?nus.

  Locke lan?ou um olhar severo ao irm?o. - Arya confiou essa miss?o a nós. Vamos levar isso a sério.

  O grupo come?ou a caminhar, seguindo os gêmeos para um local seguro. Mika sentia-se exausto, mas aliviado. Sabia que a batalha estava longe de terminar, mas agora tinha novos aliados - e talvez, amigos - ao seu lado.

  E assim, nas sombras da floresta sombria, a chama da esperan?a continuava a arder.

  FIM DO CAPíTULO