Miria ?ehri, zaferin karma??k co?kusuyla doluyordu. Kara Elfler, a??r kay?plar ve sars?c? bir ?ekilme ya?am?? olsalar da bu bir yok olu? de?il, taktiksel bir geri ?ekilme olarak g?rülüyordu. Dük Miriam'?n liderli?i alt?ndaki savunma hatt?, kara elflerin cesur sald?r?lar?n? bertaraf etmi?, ama bu zaferin bir pirus zaferi oldu?u ?ehirde hemen fark edilmi?ti. Miria'n?n halk?, kutlamalar ve sevin? g?sterileriyle surlar?n hala ayakta olmas?n? kutluyordu, ancak bu zaferin bedelinin ne kadar a??r oldu?unu herkes biliyordu.

  Kara elf kamp?nda ise bamba?ka bir hava hakimdi. Fenrin ve Liraz, komutan ?ad?r?nda sessizce oturmu?lard?. Liraz, yaral?lar?n durumu hakk?nda gelen raporlar? incelerken, Fenrin k?l?c?n? bir ta? bileyle bilemekle me?guldü. ?ad?r?n i?indeki gergin hava, sava? meydan?nda kaybedilenlerin yank?s? gibiydi.

  Fenrin, sessizli?i bozan ilk ki?i oldu. "Bir ?ehri bile ele ge?iremedik" dedi, sesi hüsranla doluydu. "Aries bizimle de?ilken bu kadar zay?f olmam?z kabul edilemez. E?er o burada olsayd?..."

  Liraz ba??n? kald?rd? ve bir an i?in karde?ine bakt?. "E?er Aries burada olsayd?, bu sava? ?oktan kazan?lm?? olurdu. Ancak unutma, Fenrin, bu zafer bizim olmal?yd?. Onun liderli?i olmadan da gü?lü olmal?y?z. Bu yenilgi, zay?fl?klar?m?z? anlamam?z i?in bir f?rsat."

  Fenrin hiddetle masaya vurdu. "Zay?fl?klar?m?z m?? Liraz, sen bile Dük Miriam'? alt edemedin. O adam tek ba??na bir ordu gibi sava?t?. Ordumuzun gücünü artt?rmadan bu sava?? Aries'siz kazanamay?z.."

  Liraz derin bir nefes ald?. "Evet, hakl?s?n. Dük Miriam, bekledi?imizden ?ok daha gü?lü ??kt?. Ama bu, bizim pes edece?imiz anlam?na gelmez. Bu bir sava?. Ve her sava?ta dersler ??kar?l?r. Aries'e bu yenilgi i?in bir a??klama bor?luyuz."

  Bu s?rada Fenrin'in yüzüne karanl?k bir g?lge dü?tü. "Aries'in bunu umursayaca??ndan emin de?ilim. Son bir ayd?r rüyas?nda g?rdü?ü gümü? sa?l? elf hakk?nda m?r?ldan?p duruyor. O, kendi dü?ünceleri aras?nda kaybolmu?ken biz onun bize yol g?stermesine muhtac?z."

  Kara elf komutanlar?, bu s?zlerle birbirlerine sessizce bakarken, iki karde? Aries'in ?ad?r?na do?ru yürüdüler. Rapor vermelilerdi ve bu rapor, sadece bir sava??n de?il, ayn? zamanda ordunun kaderinin de bir yans?mas? olacakt?.

  Aries, ?ad?r?nda yaln?z ba??na oturuyordu. Parmaklar? aras?nda Renoire mühür yüzü?ünü ?eviriyor, ge?mi?in hayaletleriyle yüzle?iyordu. Fenrin ve Liraz i?eri girdiklerinde, Aries'in yüzündeki kederli ifadeyi hemen fark ettiler. Liderlerinin bu durumu, onlar? hem üzüyor hem de daha fazla ?aba g?stermeye itiyordu.

  Fenrin, derin bir nefes alarak konu?maya ba?lad?. "Aries, Gallant'a kar?? ??kt???m?z bu yolda ilk kez b?yle bir direni?le kar??la?t?k. Dük Miriam... Onun savunmas? kar??s?nda yenildik. Ama bu yenilgiyi kabul etmiyoruz. Ordumuzu toparlayaca??z. Seni yar? yolda b?rakmayaca??z."

  Liraz, ba??n? sallayarak ekledi. "Evet, Aries. Bu yenilgi, bizim eksikliklerimizi g?sterdi. Ama bu eksiklikleri giderece?iz. Daha iyi bir ordu kuraca??z. Sava?ma yeteneklerimizi geli?tirece?iz."

  Aries, onlar? sessizce dinledi. G?zleri, ge?mi?in an?lar?nda kaybolmu? gibiydi. Sonunda derin bir nefes alarak konu?tu. "Biliyorum," dedi sakin bir sesle. "Ama sadece benim gücümle kazanamay?z. Her birinizin daha gü?lü olmas? gerekiyor. Bu yol, sadece benim de?il, bizim yolumuz. Lenore'nin ve tüm kaybettiklerimizin onurunu geri kazanmak i?in birlikte sava?mal?y?z."

  Bu s?zler, Fenrin ve Liraz'? derinden etkiledi. Lenore'nin ad? an?ld???nda ikisinin de yüzüne bir hüzün dalgas? yay?ld?. Lenore, kara elflerin bir zamanlar birlikte oldu?u d?nemin simgesiydi. Ama ?imdi, onun kayb?yla birlikte, her biri kendi yolunu bulmaya ?al???yordu.

  Fenrin, kararl? bir ?ekilde konu?tu. "Aries, senin liderli?inde sava?maya devam edece?iz. Ama bir ?ey a??k ki, ?u anki halimizle bu sava?? kazanamay?z. Daha fazla gü?lenmeliyiz."

  Aries ba??n? sallad?. "Hakl?s?n?z," dedi. "Ama ?u an size s?ylemem gereken ba?ka bir ?ey var. Rüyalar?ma giren gümü? sa?l? elf... Onunla konu?abildim... O, beni do?udaki orman elflerinin ba?kentine, Endoril'e ?a??rd?. Tüm gece bunu dü?ündüm.'' dedi ba??n? ellerinin aras?na alarak. Rüyas?ndaki kad?n?n sesi onu her gece uyar?yordu. "Ger?ek dü?man kuzeyde." Bu s?zler, onun kafas?n? sürekli kar??t?r?yordu. "?ntikam?n?n k?lesi olma, Aries," kad?n?n uyar?s? zihnin de bir yank? gibi devam ederek. "Agares'in kay?p ?ocu?u... Kontrollerinden uyanmal?s?n. Endorilde bekliyor olaca??m..."

  ''Benim, oraya gitmem laz?m. Sizi yaln?z b?rakaca??m i?in üzgünüm ancak, bunu yapmak zorunday?m. Orada, cevaplar?m? bulaca??m. D?ndü?ümde, kafam? toparlam?? olaca??m ve nihayet intikam?m?z? sonland?raca??m.'' Dedi iki eski dostuna bakarak. Bak??lar? tekrardan keskinle?mi?ti. Bu onun karar?n? verdi?i anlam?na geliyordu.

  Fenrin ve Liraz, liderlerinin bu s?zlerini sessizce dinlediler. Aries'in kafas?ndaki sorular?n a??rl???n? anl?yorlard?. Onun i?sel ?at??malar?, tüm ordunun kaderini etkiliyordu. Ama bir ?ey kesindi: Bu sava? henüz bitmemi?ti. Ve kara elfler, Aries'in liderli?inde tekrar aya?a kalkacakt?. Aries'in karar?n? verdi?ini g?rünce onu onaylad?lar ve ?imdilik, Oliar'?n do?usundaki da? ge?idine geri ?ekilmeye karar verdiler. Aries d?nene kadar onu orada bekleyeceklerdi. Ayr?ca bu süre zarf?nda hem kendileri hem de ordular?n? e?itimden ge?ireceklerdi. Bunlar?n ard?ndan ikili Aries'in haz?rlanmas? i?in ?ad?rdan ??kt?.

  Aries, ikili gittikten sonra, rüyas?ndaki kad?n?n Kuzeye gitmesi y?nündeki uyar?lar?n? tekrar dü?ündü. Bu uyar?y? ilk kez duymuyordu. Gen?li?inde, imparatorlu?un k?lelerinden biriyken, kara elflerle ayn? soylunun k?lesiydiler. Kara elflerin liderlerinden olan Lenore ile yak?nla?m?? ve romantik bir ili?kileri olmu?tu ve y?llar i?in de bu ili?kileri cinsel yak?nla?mayla tamamlanm??t?.

  Fakat bir zaman sonra yak?nla?malar? ortaya ??k?nca, k?lesi olduklar? soylu onu, tanr?lar taraf?ndan lanetlenmi? bir ma?araya ?lüme terk etmi?ti. Lenore ise bir ba?ka k?le tüccar?na sat?lm?? ve birka? y?l sonra da ?lüm haberi gelmi?ti. Bunlar?, ma?aradan ??kmay? ba?ard???nda Liraz ve Fenrin'den ??renmi?ti.

  Bir ?ekilde canavarlar ve ?e?itli tehlikelerle dolu o ma?arada hayatta kalmay? ba?arm?? ve ma?aran?n en derin b?lgesin de zincirlere vurulmu? gizemli bir kad?n bulmu?tu. Kad?n ona Agares'in ?ocu?u demi?ti ve s?zde büyükannesiydi. Buna inanmay? reddediyordu ancak kad?n?n annesi hakk?nda ?ok fazla ?ey bildi?i ger?e?i Aries'i ?üpheye dü?ürüyordu.

  S?zde büyükannesi ona kuzeye, ait oldu?u yere gitmesi gerekti?ini s?ylemi? ve garip bir büyü m?r?ldanmas?yla Aries'in ac? ?ekmesine sebep olmu?tu.

  Aries ac? ?ekerken kad?n ona, ''Soyun uyanmaktan ?ok uzak ancak kan soyu kademen olduk?a yüksek, benden bile yüksek, ?ocu?um. Reinarch'a git ve soyunu uyand?r, i?te o zaman Agares'in soyu da seninle yükselecek...'' demekten ba?ka bir bilgi vermemi?ti.

  Ger?i buna bilgiden ?ok emretmek denirdi. Ne demekti bu? Ger?ek dü?man kimdi? Helios mu? Bulunduklar? b?lgeye g?re Helios Kuzey de kal?yordu ancak Gallant'a kar?? bu kad?n?n bahsetti?i tarzda büyük bir dü?manl?k hissetmiyordu.

  Support the creativity of authors by visiting Royal Road for this novel and more.

  Tüm bu intikam yolculu?u onun i?in kefaretten ba?ka bir ?ey de?ildi. Ailesine, krall???na ve halk?na ya?att?klar? ac?lar? onlar?n da ya?amalar?n? istiyordu.

  Ancak bu intikam arzusunun üzerinden 20 y?l ge?mi?ti. Kalbinde yo?un bir intikam arzusu alevlenmese de imparatorlu?un yapt?klar?n?n yan?na kalmas?n? da istemiyordu. Hatta Lenore'nin ?lümü olmasayd?, belki bu yola hi? girmezdi bile. ?ünkü, Lenore ile tan??mas? onun i?in intikamdan farkl? duygular?n da var oldu?unu g?stermi?ti. Ancak nihayetinde o duygularda Lenore ile kay?plara kar??m??t?.

  Bu da Ariesin k?r?lgan olan dengesini bozarak, imparatorlu?a kar?? bir intikam yoluna ??kmas?na sebep olmu?, bu u?urda yüzbinlerce, belki de milyonlarca insan?n ?ldürülmesi veya evinden, ailesinden kopmas?na sebep olmu?tu.

  Aries, ba??n? ellerinin aras?na alarak derin bir i? ?ekti. Ne kadar dü?ünürse dü?ünsün, kuzeyde hangi dü?man oldu?unu belirleyemiyordu. Rüyas?ndaki gizemli kad?n ve ge?mi?indeki mahk?m kad?n?n s?yledi?ine g?re onun sava??, yaln?zca imparatorlu?un y?k?lmas?yla ilgili de?ildi. Kendisi ve izledi?i yolun d???nda, daha büyük bir tehditle ilgiliydi. Ancak bu tehditin ne veya kim oldu?unu bilmiyordu.

  Endoril... Bu isim, Aries'in i?inde bir k?v?lc?m gibi parlad?. Bu isim, onun elde tutulabilir tek ipucusuydu. Her ?eyin anlam kazanaca?? bir yer oldu?u dü?üncesiyle kafas? daha da kar??t?. Ancak, bu bilgi tam olarak ne anlama geliyordu?

  Nihayetin de tüm cevaplar?, Endoril de bulabilme f?rsat? vard?. Aries, bir süre daha dü?ündükten sonra, haz?rlanmaya ba?lad?. Endoril'e do?ru uzun bir yolculuk yapacakt?. ?nce dü?man topra?? olan Gallant imparatorlu?unu a?mal?, evine, kuzeydeki Renoire topraklar?na varmal?, oradan do?uya, Ork b?lgesine girmeli ve daha sonra wyvern sürüleriyle ve daha pek ?ok vah?i canavarlarla dolu Kendanor da?lar?n? a?arak güneye, Elf topraklar?na inmeliydi. Tehlikelerle dolu olduk?a uzun bir yolculuk onu bekliyordu...

  ***

  Jaksen, büyü e?itiminin meyvelerini toplamaya ba?lad??? bir d?nemde, art?k ??rendiklerinin etkisini hissetmeye ba?lam??t?. Mana kontrolü ve elementel büyülerde 4. Kademeye ula?maya ba?lam??t?. Bir sabah, ate? büyüsünü do?ru ?ekilde kullanmay? ba?arm??t?. Ate?in do?as?n? hissediyor, büyüye odaklanarak onu y?nlendiriyordu.

  Rona, Jaksen'in ba?ar?s?n? kutlamak i?in onu ?ehir de ba? ba?a bir gezintiye g?türmeye karar verdi.

  Jaksen daha ?nce ?ehirde gezdi?in de ?ehrin sadece kü?ük bir k?sm?n? gezebilmi?ti bu yüzden tekrar ?ehri g?rebilece?i i?in heyecanl?yd?. Olimpos'u and?ran bu devasa ?ehri g?rmek onu heyecanland?r?yordu.

  Jaksen ve Rona, Helios ?ehrinin ta? d??eli yollar?nda yürürken, ?ehri tekrar yak?n bir ?ekilde hissediyorlard?. ?ehir, büyüklü?üyle bir okyanus gibi etraf?n? sarm??, onlar? bu okyanusta bir damla gibi hissettiriyordu. Her k??e ba?? ayr? bir tarih f?s?ld?yordu. ?ehri gezdik?e, her ad?mda bir ba?ka katman ortaya ??k?yordu.

  Helios ?ehri, Jaksen'e her y?nüyle kendi dünyas?ndaki Roma ?mparatorlu?u'nu and?ran bir g?rkemle yükseliyordu. ?ehir, devasa surlarla ?evrilmi?ti ve surlar?n yap?ld??? ta?lar?n her biri binlerce y?l?n tan??? olmu? gibi zarif siluetiyle g?kyüzüne kar?? dimdik yükseliyor, bir zamanlar dü?manlardan korudu?u bu ?ehri, zaman?n unuttu?u hat?ralarla besliyordu.

  Dükkanlar?n, hamamlar?n ve dev yap?lar?n aras?nda, Helios tüm ihti?am?yla büyüleyiciydi. Mimarisi, büyüklü?üyle oldu?u kadar detaylar?yla da büyüleyiciydi; büyük sütunlar, zengin heykeller ve alt?n i?lemeleriyle süslü kap?lar, tanr?lara ve imparatorlara olan sayg?y? simgeliyordu. ?ehirde ilerlerken, Rona ve Jaksenin g?zleri her yeni yap?y? hayranl?kla takip etti.

  Yüksek?e bir tepeye kurulu olan ?ehir, tüm imparatorlu?un gücünü ve ihti?am?n? etraf?ndaki da?lar?, ormanlar? ve denizleri g?rebilecek ?ekilde yans?t?yordu. ?ehir, merkezi bir alanda konumlanm?? olan devasa bir yap?yla birle?iyordu; Helian Tap?na??. Tap?nak, ?ehri büyüleyici bir ?ekilde g?lgeleyen g?rkemli bir yap?ya sahipti. Bu tap?nak, Güne? Tanr?s? Helian'a adanm??t? ve ?ehri her a??dan g?zler ?nüne seren bir mühür gibi, orada var olan her ?eyin birle?ti?i noktay? simgeliyordu. Tap?nak, yaln?zca bir ibadet alan? de?ildi; ayn? zamanda ?mparatorlu?un gücünün somut bir simgelerinden biriydi. Alt?nla süslenmi? sütunlar?, par?ldayan mermer zeminleri ve kubbesinden s?zan ???k huzmeleriyle, tanr?lara olan ba?l?l?klar? daha da derinle?tiriyordu.

  Rona, bir anl???na yürüdükleri yolun kenar?ndaki ta? bankta dinlenen ya?l? adam? izledi. Sonras?n da g?zleri Helian tap?na??n?n ve onun tam kar??s?ndaki, G?rkemiyle yükselen Beyaz Büyü Kulesini izlerken. "Helios ?ehri, ?nsanlar?n ilk yerle?im yeri bunu biliyor muydun? 2000 y?ldan daha eski bu ?ehir." Rona heyecanla ?ehrin tarihini anlatmaya devam ediyordu.

  Jaksen bu bilgiye ?nce ?a??rsa da sonra bir ?ey dikkatini ?ekti.

  ''2000 y?l m?? Bu olduk?a eski hatta antik bir ?ehir statüsü bile sa?lar, ancak nas?l oluyor da 2000 y?ll?k bir ?ehir, tüm insanl???n ilk yerle?im yeri oluyor?''

  ''Bu...'' Rona da Jaksen s?yleyince fark?na varm??t?. ?nsanl?k 2000 y?ldan daha eski zamanlarda da vard?. Hatta daha derinlemesine dü?ününce, okudu?u tüm tarih kitaplar?, sadece Caen Sava??ndan Sonras?n? anlat?yordu. Caen sava??ndan ?ncesini anlatan hi?bir bilgi bulamam??t?. A??k?as? büyü e?itimiyle o kadar me?guldü ki, buna dikkatini vermemi?ti.

  ''Belki kütüphaneye gidebiliriz, oraya gitmeyeli uzun zaman oldu. Orada bu bilgileri bulabiliriz belki'' diye a??klad? Rona yüzünde merakl? bir ifadeyle.

  Jaksen de k?z?n bu tatl? merak?na kap?lm?? ve yola ??km??lard?.

  Jaksen bu esnada, bir k?le stand? da g?rmü?tü. Stand?n üzerinde zincirli pek ?ok insan vard? ancak Jaksen yak?ndan bak?nca bunlar?n da insanlardan farkl? oldu?unu g?rdü. Hatta birka?? o kristalin i?erisindeki uzun kulakl? kad?na benziyordu.

  Rona onun bakt??? y?nü fark ederek a??klamaya koyuldu ''?mparatorluk k?le i? gücü sayesinde geli?meye devam ediyor. Ancak Aries ve onun isyanc?lar? yüzünden k?le say?s? giderek azal?yor. Sen de kendine bir k?le almak ister misin Jaksen? Sen bir kahramans?n, k?l?c?n? ta??yan, z?rh?n? temizleyen birileri olmal?. Hatta belki ba?ka ihtiya?lar?n? kar??layacak biri bile olabilir.'' Yüzün de h?nz?r bir s?r?tmayla Jaksen'e bak?yordu.

  Jaksenin yüzü k?zarsa da cevap vermeden yürümeye devam etti. Kendi dünyas?nda da pek ?ok k?le vard? ancak, bu dünyada g?rdü?ü kadar?yla k?leler insanlardan ?ok insan olmayan ?rklard?. E?itimleri ba?lad???ndan beri sadece büyü e?itimi de?il, dünya hakk?nda da temel bilgiler ??retiliyordu. Kristalde g?rdü?ü gizemli kad?n? tarif etti?inde Ogmios onun bir elf oldu?unu s?ylemi?ti. Elfler ise insanlardan ?ok daha uzun ?mürlü varl?klard?. Say?lar? azd? ve genelde insan b?lgelerinde g?rülmezlerdi. Ancak Rona'n?n Jaksene s?yledi?ine g?re Elflerde kendi i?lerinde türlere ayr?l?yordu. Ne Rona ne de Ogmios, hi? gümü? sa?l? bir Elf oldu?unu g?rüp duymam??lard?. K?tada genelde yayg?n olarak kara elfler vard? ve onlar siyah sa?l? ve k?z?l g?zlülerdi. Orman elfleri ise ?ok daha nadirlerdi. Kendanor da??n?n do?usunda ya?arlar ve sar?, ye?il gibi sa? renklerine sahip olduklar? bilinirdi. K?le stand?nda g?rdü?ü elflerde kara elflerdi. Aries denen ki?inin de bir kara elf ordusuna liderlik etti?i s?yleniyordu. Jaksen dü?üncelere fazla bo?ulmadan ?evresini izlemeye koyuldu.

  Birden bir gürültüyle irkildi. ?ehrin merkezinden uzak bir alanda, insanlar?n bir araya topland???n? g?rdü. Kalabal???n ortas?nda, bu mesafeden tam olarak se?emedi?i ancak sesinin buraya bile ula?t??? birisi, sab?rla vaaz veriyordu. "Ger?ek yarat?c?lar?n?za d?nün!" diye ba??r?yordu. "Tanr?lara tapmak bir hatad?r! Ger?ek yarat?c?n?z? Tanr?larda aramaya ba?laman?z kafirliktir!"

  Rona, g?zlerinde bir ?a?k?nl?kla bu insanlar? izledi. Bir süre sonra ka?lar?n? ?atarak m?r?ldand? "Bu... bu insanlar? daha ?nce g?rmemi?tim" dedi.

  Jaksen, kafas?nda h?zl?ca dü?ünmeye ba?lad?. Bu adamlar?n s?yledikleri ne anlama geliyordu? Ger?ek yarat?c?lar Tanr?lar de?il miydi? Tanr?lara tapmak bir hatayd?. Bir anda Helios'ta ??rendi?i her ?eyin temelleri sars?lmaya ba?lam??t?. Bu vaaz? daha fazla dinlemek i?in, kalabal???n i?ine do?ru bir ad?m att?. Bunu yapmas?n?n sebebi, tan?d?k bir ?ey hissetmesiydi.

  "Bizler Aurora Pantheonuna tapm?yoruz, Aurora tanr?lar? birer sahtekardan ba?ka bir ?ey de?il." vaiz devam etti, "Sizler Tanr?lara taparak ger?ek inanc?n?z? kaybettiniz. Mutkak Yedi'ye geri d?nün, 7 Yarat?c?m?z ger?ek ilahlard?r, onlara tap?nmal?s?n?z!"

  Jaksen'in kafas? kar??m??t?. ?ehirdeki hatta imparatorluktaki herkes Güne? Tanr?s? Helian'a tap?yordu, ama ?imdi kar??s?nda, bunu reddeden bir topluluk vard?. Bu grup, Tanr?lar?n varl???n? kabul etse de Güne? Tanr?s? Helian'a tapman?n yanl?? oldu?unu iddia ediyordu.

  Bütün bunlar? dü?ündü. Bu tarikat??lar? ara?t?rmas? gerekti?ini hissediyordu. ??inden bir ses bunu istiyordu. Bu dünyaya geldi?inden beri i?inde bir ?ey eksikti. Kristaldeki o kad?nla g?rü?mesi sanki o eksikli?i gidermi?ti. Ve ?imdi bu tarikat ona bu eksikli?in ne oldu?unu anlatmak istiyordu. Jaksen bu ki?ilerin yan?na do?ru hamle yapt??? s?rada Rona kendisine seslendi. "Jaksen, ne yap?yorsun?"

  Jaksen, bir süre dü?ündü, sonra karar verdi. "Bilmiyorum, ama bu ki?ilerin s?yledikleri ilgimi ?ekti. Bunun beni o gizemli Elf'e g?türece?ine inan?yorum..."