Garnizon binas?na do?an sabah?n k?z?l güne?i hafif aral?kl? perdeden Luliq'in yüzüne ?arpt???nda yava? yava? g?zlerini sessizce aralamaya ba?lad?. Kendine gelmeye ba?lad???nda d??ar?dan gelen kuru gürültü ve yaz meltemi tahta i? kap?n?n a??k bo?lu?undan odaya doldu?u s?rada yata??n g?c?rdamas?ndan dun gece buraya ta??nd???n? anlam??t?. Kolunun yaratt??? ?ok etkisinden dolay? inan?lmaz bir a??rl?k üzerine ??kmü?tü ve kolunu neredeyse hissetmiyordu. Hareket ettirmeye ?al??t??? s?rada elini kald?rmaya ?abalad?. Elini s?k? s?k? tutan bir ba?ka el onu yerinde durdurdu. Lunayd?. Ellerini tutmu? ve kalbinin at???n? dinleyerek yata??n üzerine yatm??t?. Da??n?k sa?lar? kurumu? kan lekesiyle kapl? yatak ?rtüsüne ve aya??n?n oldu?u yere yay?lm??t?.

  "Elimi tutuyor." diye dü?ündü. Ve utand?. Kalp at???n? dinlemek i?in yap?yor olmal? diye kendi kendine dü?ündü. Fakat yaral? omzunun oldu?u eli tutmas?n? tuhaf bulmu?tu. Kap?n?n g?c?rt?s? ve odan?n sessizli?i sanki dün gece hi? ya?anmam?? gibi onun i?ini k?sa süreli?ine rahatlatt?. Luliq g?zlerini d??ar?ya dikti. "Joanuquin. Annem ve babam ona gitmemi s?ylediler. Ona gitmeliyim." Akl?ndan neden b?yle bir ?ey ge?ti?ini sorgulad?. Joanuquin, Lordlar aras?nda en az nüfuzlu olan fakat ba?kentte ya?amay? seven nadir Lordlardand?. Toprak varl???n?n ?o?unlu?u deniz a??r? topraklar?nda olan Lord Joanuquin Kensimar, aslen Narduk ve Tebral? de?ildi. Ana ülkesi taraf?ndan Narduk'un piyasas?na ucuz i?lenmi? mal sokmak i?in g?nderilen tüccarlar?n aksine, Kaldera taraf?nda fabrika a?mas?na izin verilmeyen tüccarlar?n en ba??nda geliyordu. Sava? sonras?, Kaldera her ne kadar gü?lense de art?k Kensimar ailesi buraya al??t??? i?in geri d?nmemi?ti. Ya da hikayesi buydu. ?u anda i?ledi?i demir isleme fabrikas? ise tek geliriydi. Kraliyet ailesi ile her daim iyi ili?kiler i?erisindeydi.

  Babas? bay?lmadan ?nce "Joanuquin'i bul!" Diye ba??rm??t?. Ona gitmeliydi. Ona gitmeliydi. Ona gitmeliydi , hem de hemen.

  Kafas?n?n i?erisinde sürekli bu dü?ünce dolan?p dururken ba??n? sa?a ?evirdi?inde odan?n en dip k??esinde oturan bir siluetin ona do?ru d?nük oldu?unu g?rdü. Normal bir insan gibi de?ildi, bu s?cak Haziran ay?nda üzerinde her akl? yerinde olan Narduklu gibi serin beyaz ??l k?yafetleri yerine tamam?yla etraf?n? bulundu?u k??enin g?lgeleriyle kaplam?? gibi g?rünen simsiyah bir palto vard?. Paltonun i?inde tek bir ?akmakl? tabanca sanki oturdu?u yerde havada süzülüyordu. G?rünür g?rünmez kemerinin i?inde ?ylece duran tabanca Luliq'i endi?elendirse de sadece yutkunmakla yetindi. Adam?n paltosu i?eride rüzgar olmamas?na ra?men sanki buharla??yormu? gibi hareket ediyordu. Oldu?u konumdan sadece ona do?ru d?nük olan bu heykel gibi varl?k Luliq ona dik dik bakmaya ba?lay?nca aya?a kalkt? ve odan?n hafif ayd?nl?k olmas?na ra?men g?rü?ünü tam anlam?yla kapatt?.

  "Hayattas?n." Kafas?n?n olmas? gerekti?i yerde sadece kesik bir boyun bulunan bu adam ona sanki zihninin i?inde konu?uyormu? gibi davran?yordu. Sesi otoriter fakat ayn? ?ekilde bir o kadar da nazikti. Bir kafas? olmad??? halde Luliq onun nas?l konu?tu?unu merak etse de sesini ??kartmad?.

  "Kimsin sen?" Luna'y? uyand?rmak istemeyen bir f?s?ldamayla ?nündeki kara g?lge gibi dikilen cüsseye seslendi. Onun bir insan m? ya da ba?ka bir ?ey mi oldu?unu bile anlamland?ramam??t?. ?nsan? and?ran elleri olmas? gerekti?i yerdeydi, pantolona ve cekete benzer bir ?ey giyiyordu ancak k?yafetleri bir pelerin gibi üzerinde duruyordu. Luliq arkadan gün ????? hafif?e vurdu?unda i?inin transparan oldu?unu se?ebilmi?ti. ??inde sanki siyah bir sis bulutu harici bir ?ey olmayan kabu?a bak?yordu.

  "Bir dost," dedi varl?k, zihninin derinliklerinde yank?lanan sesiyle. Bu tek kelime, hem bir s?cakl?k hem de tüyler ürpertici bir mesafe bar?nd?r?yordu. "Ama ayn? zamanda bir uyar?y?m. Seni korumak i?in buraday?m... ya da seni yok etmek i?in."

  Luliq'in i?ini ani bir ürperti kaplad?, ama korkusunu belli etmemeye ?al??t?. "Bu ne anlama geliyor?" diye sordu, sesi biraz daha yüksek ama hala Luna'y? uyand?rmamaya dikkat ederek.

  Varl?k bir ad?m daha yakla?t?. G?lgelerden yap?lm?? gibi g?rünen bedeni hareket ettik?e odadaki ???k bile k?p?rdan?yor, varl???n kendisiyle birlikte dans ediyor gibiydi. "Gücün... tehlikeli. Seni kullanan bir ara? olabilir, ya da bu dünyay? de?i?tiren biri. Ama ikisinin aras?nda bir yerde kaybolursan, seni hi?bir ?ey kurtaramaz."

  Luliq ka?lar?n? ?att?. "Gü? mü? Ne gücü? O yarat?klar? ?a??rmam? m? kastediyorsun ya da... seni?"

  Varl?k k?sa bir sessizlik i?inde durdu. Ard?ndan, ellerini yanlar?na do?ru a?t? ve g?vdesinin i?indeki siyah sis bulutlar? k?vr?larak hareket etmeye ba?lad?. "Bunu zaten biliyorsun," dedi, sesi ?imdi daha derin ve yank?l?yd?. "Sana verileni kullanmay? ??ren, yoksa bu gü? seni ele ge?irecek. Ben sadece seni izlemekle g?revlendirilen bir g?lgeyim, ama seni bizim haricimizde izleyen ba?ka ?eyler de var. Daha tehlikeli ?eyler."

  Luliq geri bir ad?m att?, kafas? kar??m?? ve rahats?z olmu?tu. "Neden beni se?tiler? Beni neden b?rakm?yorsunuz? Anne ve babam..."

  Varl?k sessiz bir kahkaha gibi g?rünen bir hareket yapt?, ama ses ??kmad?. "Se?im mi? Bu senin kaderin. Ama unutma, Luliq... Kader bir zincirdir. Onu k?rmay? ba?arabilenler, kendi yollar?n? ?izenlerdir."

  G?lgeler dalgaland?, odadaki tüm ????? yutmu? gibi bir anl???na her ?ey tamamen karard?. Luliq birka? saniye ne bir ?ey g?rebildi, ne de bir ?ey hissedebildi. Ama sonra bir anda odadaki her ?ey normale d?ndü. Varl?k gitmi?ti.

  Ama Luliq, zihninde yank?lanan son bir cümleyi duydu:

  "_Kalardor senin i?inde... ama seni yok etmek i?in de?il. Onun varl???, seni se?enlerin seni hayatta tutma y?ntemidir._"

  S?cak havan?n yaratt??? bunalt?c?l???na ve a?ustos b?ceklerinin ?tmeleriyle kapl? d??ar?dan gelen sesine ra?men odan?n i?i sanki hala bir k?? saray? kadar serindi. Derin ve katmanl? bir kabustan uyanm?? gibi hisseden ?ocuk so?uk so?uk terledi?inde aniden kap? yava??a aralanarak a??ld?. ?rkilerek yerinden geriye do?ru gitti?inde Luna'y? fark?na varmadan sarsm??t?. Homurdanan k?z sadece ani bir duraksamadan sonra daha gü?lü bir ?ekilde horlayarak uykusuna devam etti. Fakat dikkatini kap?ya verdi?inde Mary elinde bir tas su ve birka? bez ile i?eri girmi?ti. Bak??t?lar.

  Ona daha fazla dikkat etmeden, Mary kafas?na her zaman takt??? hizmet?ilere ?zgü ?apkay? ??kartarak kap?n?n yan? giri?inde duran komodinin üstüne koydu ve sanki odada bir bale salonunda valtz ediyormu? gibi süzülerek narince perdeyi a?t?. Tav?rlar?ndan Luliq onunla konu?mak istemedi?ini ve ona k?zg?n oldu?unu anlam??t?. Luna'ya bakt?. Kar??s?ndaki o?lan?n elini s?k? s?k?ya tuttu?unu g?rdü?ünde sadece i? ?ekti.

  "??eriden... sesler duydum. Bir kontrol etmek i?in geldim." Sanki zaman?n durdu?u bir anda hapis kald???n? hissetti?i o varl?kla olan konu?mas?n? nas?l duymu? olabilirdi ki? Yoksa her ?eyi haf?zas?nda m? hayal etmi?ti? "Belki de uyanmadan ?nce uykusunda bir ???l?k atm???md?r" diye dü?ündü. Fakat b?yle bir ?eyin olabilece?ine ihtimal vermedi?i i?in sadece ba??n? sallad?.

  Kafas?n? duydu?u seslere ra?men bile kald?rmayan Luna homurdanarak a?z?ndan akan salyay? yata??n ?rtüsüne ak?tm??t?. Luliq her ne kadar i?rense de bunu Mary'nin ?nünde belli etmedi ve sadece k?z?n ?ap?al surat?na bakt?.

  "Seni tüm gece bekledi." Yata??n yan?na sessizce gelen Mary k?z?n da??n?k ve kirli sa?lar?n? onu uyand?rmamaya dikkat ederek ok?ad?. Luna sanki ?mrü boyunca hi? mutlu olmam?? gibi yüzüne kondurdu?u huzurlu bir tebessümle yerinde hafif?e hareket etti. O kadar rahats?z bir pozisyonda , bunca sese ve güne?in do?rudan yüzüne vuran ?????na ra?men hala nas?l uyuyabildi?ini anlamland?ramay?p nefes alt?ndan güldü.

  Kolundaki kanl? sarg?y? de?i?tirmeye ba?lad?. "Tuhaf." Sarg?y? yava? yava? a?arken sesindeki de?i?iklikten dolay? ne oldu?unu anlamayan Luliq tombul koluna bakmak i?in kafas?n? istemeden de olsa sarg?ya ?evirdi. Kolunda büyük bir bo?luk vard? fakat kanam?yordu.

  "Bu nas?l mümkün olabilir!? Kanama durmu?." ?a?k?nl???n? daha fazla gizleyemeyen Mary bir koluna bir ?ocu?a bakt?. Luna'da ani hareketlerinden dolay? sonunda uyanm??t?. Ne oldu?unu anlamaya ?al???rken esnedi?i s?rada Luliq'in kalkt???n? g?rdü ve herkes bir a??zdan konu?maya ba?lay?nca sesler kar??m??t?.

  "Oh, Eldwin! Hayattas?n! Dualar?m kabul oldu..." ?kinci defa ayn? kelimeleri duymu?tu fakat bu sefer kar??s?nda konu?an büyük bir heyecanla ona sesleniyordu. Luna elini tuttu?unu g?rünce aniden elini ?ekti ve cebine gizledi. Bak??lar?n? ka??narak kafas?n? kap?ya ?evirdi. Fakat Mary'nin araya girip bir ?eyler demesiyle ikilinin dikkati ona kayd?.

  "?ok h?zl? bir metabolizman olmal?... ya da sana dair bilmedi?imiz bir ?eyler var." Kendi kendine m?r?ldan?rken sa??n?n ?nüne dü?en ve sinirini bozan ?rgüsünü de arkaya att?. "Herhangi bir ac? hissediyor musun?"

  Kolunu oynatmaya ?al??t???nda hareket ettiremeyen ?ocuk sanki kolundaki bo?luktan i?eriye hava giriyormu? gibi i?ini büyük bir ürperti kaplad?. Olmas? gereken derinin olmad??? yerde büyük ve ?i?ko kolu kemi?ine kadar misketin gelmesini engellemi?ti. ?lk defa bu kadar kilolu olmas?n?n bir i?e yarad???n? dü?ündü. Ka?lar?n? ?at?p yüzüne bakan Mary, sanki ?abalamam?? gibi kolunu tekrar hareket ettirmesini anlams?zca sinirlenerek belirtti. ?a?k?nl???n? atlat?p kolunun oras?na buras?na dokunmay? b?rakt???nda cevap vermedi?ini g?rünce ?ocu?a bak?p "Ee?" diye sordu.

  "Kolumun oldu?u yerde sanki binlerce kar?nca dolan?yor. Hareket ettiremiyorum." Kolunun oldu?u yere bakmaya bile ?ekiniyordu, gece boyunca yeterince par?alanan ve sallanan et g?rmü?tü. Daha fazlas?n? g?rdü?ünde hissizle?ece?ini dü?ünse de nedense kendi ba??na gelince tekrar büyük bir i?renti duymaya ba?lad?. Sadece, kolunun ampute edilmesine gerek kalacak kadar zarar g?rmemesine sevinebilmi?ti. Ancak yaran?n derinli?inden kolunu tekrar kullan?p kullanamayaca?? konusunda karars?zd?.

  "Sence tekrar... kolumu hareket ettirebilecek miyim?" Luliq istemsizce cevab?n? duymay? istemedi?i soruyu sordu. Hem endi?eli hem de hüzünlüydü.

  "Bilmiyorum, yaran ?ok büyük fakat kanam?yor bu da yaran?n kapanma ihtimali oldu?una i?aret. Misket mermisiyle vurulan bir ki?i genelde enfeksiyona ba?l? olarak ?lür ya da kanamas? durmad??? i?in. ?yi olacaks?n, enfeksiyona dair hi?bir belirtin yok ve hayattas?n. Tek ?nemli olan ?ey bu." Mary sordu?u soruya cevap vermemi?ti. ?ünkü ger?ekten de kolunu kald?ramad???n? o da anlam??t?. Kolu ve omzunu ba?layan damarlar kopmu? gibi g?rünüyordu ancak kanama durdu?u i?in damarlar ?ylece havada as?l? duruyordu. B?yle bir ?ey imkans?zd? fakat Mary Luna'n?n gece boyunca elini tuttu?unu g?rdü?ünde biraz da olsa kanaman?n durmas?na ihtimal verdi. Ancak yine de imkans?z olan bir ?ey ger?ekle?mi?ti. ?ocu?a dair tuhaf bir ?eyler vard?.

  Luliq kendine kendine hala kullanabildi?i kuvvetli eliyle yatakta do?ruldu. A??rl???ndan saman yataktaki h???rt?lar odada yay?lsa da do?rulmas? biraz daha zaman?n? alm??t?. ?ki elini kullanamamas? can?n? s?k?yordu ya da bir daha asla sol elini kullanamayaca?? dü?üncesi. Fakat Luna'n?n hayatta kald???n? g?rünce yüzüne bir tebessüm kondurdu.

  "E?er benim ahmak?a plan?m yüzünden sen ya da karde?ime bir ?ey olsayd? asla kendimi affetmezdim." Gece ?nlerine aniden atlay?p tüfe?i ate?ledi?inde yak?n mesafede olduklar?ndan daha ?nce hi? kullanmad??? büyüklükte bir misket tüfe?ini ba?ar?yla s?kabilmi?ti. Her türlü yapt??? ?eye bir mant?k uydurmaya ?al??t???n? an?msad?. Mary'i ya da Luna'y? dinlemeyip kendi ba??na buyruk hareket etmesinin cezas?n? b?yle ?dedi?i i?in kendi kendini avuttu. Zihnine akmaya ba?layan hatalar?ndan ve hovarda plan?ndan dolay? sadece aptall???n?n cezas?n? ?ekti?i dü?üncesini ve tereddütlerini zihninin gerisine itmeye ?al??sa da ba?aramad? ve i? ?ekti. G?zünde son canlanan tüfekten sa??lan barut kokusu ve kar??s?ndaki adam?n yere y???l??? ise yüzüne, i?ini ürperten ve bo? bo? Mary'e bakmas?na sebep olan bir ifade kondurdu.

  "Vur... vurdu?um adam ?ldü mü?" Daha ?nce hayat?nda hi? bu kadar zor bir soruyu sormam?? gibi hissetti. Kolunu hareket ettiremeyece?i dü?üncesinden bile daha a??r bir ?ekilde yutkundu. Cevab? iki se?enekli olan bu soruyu Mary niye sordu?unu ve her ?eyi anlam?? gibi sadece ba??n? ok?ayarak sessizlikle cevaplad?. Elindeki bezle kolun etraf?n? ?ocu?un yaran?n son ve bo? halini g?rmesine engel olmas? i?in sarmalad?.

  "?ldü." Ancak onu an?nda derin dü?üncelerine dalmadan hemen yüzünü gülümser bir ?ekilde Luna'ya d?ndü.

  "Fakat, sayende Luna ve Karin güvende. ?nemli olan da bu." Her iki ?ocu?un da ba??n? ok?ad?. Luliq bay?ld?ktan sonra olanlar? anlatmaya ba?lad? ve bir sandalye ?ekerek oturdu.

  "Son silah sesinin patlamas? etrafta bir hayli yank?land?. Normalde misket tüfekleri bu kadar kuvvetle patlamaz. Etrafta ??k??a y?nelen insanlar bir anda duraklay?p tekrar etrafa ka??nmaya ba?lad?lar. Bizim grubumuz neredeyse birbirinden ayr? kopacakt?..." Fakat haydutlar?n pe?inden gidenler ise geldi?inde Mary ve ?ocuklar? Luliq'in etraf?nda topland???n? g?rünce son haydutla ?at??an ?ocu?un yerde oldu?unu g?rünce kanamas?na yard?m etmek i?in ne var ne yoksa yanlar?nda ??kartm??lar. Luliq daha ?nceden hi? tan?mad??? insanlar?n ona yard?m etmeye kalk??mas?na anlam veremedi?ini belirterek sordu. "Beni tan?m?yorlar bile ve etrafta da onlarca yaral? vard?. Neden bana bu kadar ?zenle yard?m etmeye ?al??t?lar?" Mary bir ka??n? kald?rarak ona bakt?. ?ocu?un sorusunda ciddi oldu?unu anlay?nca ba??n? ?ne e?erek güldü.

  "Zorda olan birisine yard?m etmek i?in herhangi bir sebebe ihtiyac?n yoktur, Eldwin. Sadece... yard?m edersin." Luliq sanki ay?p bir ?eyi sormu? gibi utanarak ba??yla onaylad?. Baz?lar? ?ocu?un hayatta kalmayaca??n? ima ederek di?erlerine yard?m etmeye ba?lam??. Ve en nihayetinde Mary ve ?ocuklar haricinde birka? kocakar?dan ba?kas? kalmam??. Etraftaki yaral?lar? da garnizon binas?na ta??maya ba?lam??lar.

  "Mary ve biz senden vazge?meyerek kanamay? durdurmak i?in elimizde kalan son ?ifal? bitkileri de kulland?k. E?er tuhaf birka? koku al?yorsan büyük ihtimal sürdü?ümüz kantarondand?r. Ah pelerinin de f?rlat?p att?k yani kokan ?ey o de?il." Ger?ekten de inan?lmaz bir k?tü koku kolundan yay?l?yordu, bir ?e?it katrana benzeyen bu kokuyu tarif etmekte zorlanan ?ocuk kolunun kar?ncal? hissetmesine sebep olan ?eyin büyük ihtimal o oldu?unu s?yledi?inde Mary'i ba??yla onaylad?.

  Herkes hala garnizonun gelmesini beklerken Luna olan biteni tüm gruba anlatm?? fakat onlar? dinleyen civardaki birka? ki?i ilk ?nce ?ocu?a kendilerini kurtard??? i?in cesaretlerinden dolay? te?ekkür etse de sonra aralar?ndan baz?lar? Luna ve Luliq yüzünden yak?nlar?n? kaybetti?ini hayk?r?nca aralar?na kat?lanlar?n artmas?yla onlara sald?rmak istemi?. Tüm grubu korumaya ?al???rken garnizon binas?na geri ?ekilen Mary, George ve Arthur'un bu sefer ger?ekten de garnizonun birka? dakika sonra buraya do?ru geldi?ini yukar? kattan ba??r?nca ?fkeli kalabal???n da??lmas?na ?ahit olmu?. "Tüm bunlar olurken Mary hala yaralar?m? g?zetmeye ?al???p a??k damarlar? kapatmaya ?al???yormu?..." Mary'e kar??, hay?r hepsine kar?? fikri de?i?en Luliq hepsine bir ?zür bor?lu oldu?unun fark?ndayd?.

  "Ben kimseyi ?ldürmek istemedim. Yemin ederim." Luna aya?a kalk?p kap?ya do?ru y?neldi. Bak?p d??ar?da bekleyen var mi yok mu diye kontrol ettikten sonra tekrar yata??n ba??na gelip tabureye oturdu. Mary ise i?eride s?k???p kalan k?tü tuhaf kokunun d??ar? ??kmas? i?in yata??n yan? ba??ndaki ??k?? kap?s?n? g?steren cam? a?t?. Dü?ünceli bir ?ekilde kalenin geni? kap?s?na bakt???nda Luliq akl?ndan ge?enleri bile okuyam?yordu. Yüzü as?k de?ildi fakat dün gece uykusuz kald??? belliydi, y?pranm?? bir ifadeyle a?z?n? tekrar a?t?.

  "26. Dün gece haydutlarla sava??rken ?len insanlar?n say?s?. Aralar?ndan be?i kad?n, ü?ü ise ?ocuk ya da senden birka? ya? büyüktür. Dün gece hadsiz plan?n bir?ok insan?n can?ndan olmas?na sebep oldu." Ellerini birle?tirerek sesini yükseltmedi?i halde kelimelerinin a??rl??? alt?nda ezilmi? gibi hisseden Luliq ona bakmay? b?rak?p Luna'ya d?ndü. K?z da bir o kadar sars?lm?? olmal?yd? ki kolunu tutuyordu ve yere bak?yordu. O insanlar? tan?m?yordu, hayatlar?n? bilmiyordu ancak hayatlar?n? elinden alan bir karara imza atm??t?. Kendisini ve karde?ini korumak i?in etraf?ndaki grubun güvenli?ini dü?ünmü? fakat bir kral?n ya da prensin aksine herkesin ??kar?n? g?z etmeyi ba?aramam??t?. Belki de art?k kral ya da prens olamayacak olmas? daha iyiydi? Dü?ünceleri da??l?p giderken kendisine artan su?luluk duygusu daha da kabard???nda cevap vermesi i?in bekleyen Mary, bir ?ey demeyince, ?antas?n? a??p i?indekileri yata?a d?ktükten sonra devam etti.

  "11 par?a mücevher, yüzük, kolye, bilezik. Hepimizi g?nül rahatl???yla ge?irip ??kartabilirdim." S?rt?ndaki dün gece ?ocuklar? ta??mak i?in kulland??? ayr? boh?alardan birisini tekrar ba?lad?. ?antay? omzuna takt???nda omuzlar?n? sanki ?antay? düzeltirmi? gibi iki defa silkti. Bir anda ?antan?n alt b?lmesinin i?inden kü?ük bir cam tüp ortaya ??kt?. Vücudunu hafif sola kayd?rd???nda kü?ük parlayan mücevherler h?zl?ca boh?aya akt?.

  Daha sonra boh?ay? yata??n üzerine yayarak g?sterdi.

  "108 par?a, envai?e?it mücevher. Aralar?nda ?ald???n yakut islemeli saat i?in kullan?lanlar? da var." Neyi anlatt???n? anlamamak i?in aptal olmak gerekiyor. ?antadakiler ya sahte ya da ?a??rtma i?in g?steri?ti. Mary de büyük bir kumar oynayarak ?ocuklar?n bezleri ara?t?r?lmayacak diye dü?ünmü? ve ona g?re haz?rlanm??t?. Plan? kendisinin plan? kadar g?züne kusursuz g?ründü. Onun ald??? riske k?yasla daha güvenilirdi.

  "?antadakileri kullanaca??n? s?yledi?inde hi?birimizin güvende olmayaca??n? dü?ündüm. Zorla al?koysalar ne olacakt? biliyor musun? Seni hi?birimiz koruyamazd?k!" Luliq kendini savunmak i?in sesini yükselterek su?lulu?unu ve bencilli?i saklamaya ?al??sa da aniden Mary yata?a e?ilerek do?rudan g?zlerinin i?ine bakt???nda duraklayarak laf?n? kesti.

  "Sen... Bana hi? güvenmiyordun, en ba??ndan beri." Yüzündeki hayal k?r?kl??? ve ?fke Luliq'e de?il, kendine y?nelmi?ti. Kü?ücük bir ?ocu?un bile güvenini kazanamad??? i?in ba??n? yana ?evirdi.

  "O yüzden, dün gece ?lenler hakk?nda ister üzül ister üzülme. Ama elinde onlar?n kan? oldu?unu da bilmeni istiyorum." Cebinden üzerinde k?rm?z? lekeler olan tahtadan bir askeri ??kartarak Luliq'in yan? ba??ndaki masaya koydu. Tahta asker dik duramad?, üzeri ?i?nendi?i belliydi ve a??rl???n?n oturtuldu?u ayaklar?ndan bir tanesi k?r?kt?.

  "Palayla üzerine sald?r?ld???nda ?ocu?unu korumak i?in kendini siper eden baban?n kan?yla kapl? bir oyuncak. Bu oyunca?? o ?ocu?a kendi ellerinle verebileceksen ver, yan odada." Oyunca?a titreyen elleriyle dokunan Luliq g?z ya?lar?na hakim olamad?. Babas?n?n ona bay?lmadan ?nceki son bak??? g?z ?nünde canland???nda oyunca?? al?p g??süne bast?rd?. O ?ocu?u babas?ndan mahrum b?rakt??? i?in kendini affedemezdi, hem de kendi babas?n? ve annesini kurtarmaya ?al???rken. üzerindeki kan?, kurumas?na ra?men dokundu?unda verdi?i s?cakl?ktan dolay? kolayca eline bula?m??t?. Silah k?sm?na s??rayan leke elinde s?k?ca tuttu?u i?in art?k tahtaya s?zm??t?.

  "Ve babas?n?n ona niye ?ldü?ünü anlat. Ancak ü? ya??ndaki bir ?ocu?un bunu anlayaca??ndan emin de?ilim." Oyunca?? elinde s?k? s?k? tutup Mary ve Luna'dan bak???n? ka??rd?. Luna bir ?eyler diyecek gibi olsa da sesini ??karmad?, sadece *Eldwin* demekle yetindi. En nihayetinde ?ne at?l?p Mary'nin ete?ine sar?lan ?ocu?un hareketiyle Mary ba??n? ?nünde tuttu.

  This story has been unlawfully obtained without the author's consent. Report any appearances on Amazon.

  "Ben- Ama ben sizi ve Karin'i korumak i?in yapt?m ne yapt?ysam. ?zür dilerim... ?zür dilerim." Elini ete?inden hafif?e ?ekti. Yapt???n?n a??rl??? alt?nda ezilen Luliq sadece h??k?rarak a?lamaya devam etti. ?mrü boyunca hi? kimseyi umursamam??t?. Fakat o ?ocu?un ya?ad??? akl?ndan ge?ti?inde kendisine lanetle ba??rd?. Hala yan odada h??k?rarak a?layan ?ocu?u dü?ündü?ünde vicdan? daha da par?alanm??t?. O ?ocuktan, o ailelerden ?zür dilemesinin imkan? yoktu. Ayr?ca hem kendi eliyle birisini ?ldürmü? hem de onlarca ki?inin ?lmesine sebep olmu?tu. Katildi ve daha da k?tüsü bir ?ocu?un ?ksüz kalmas?na sebep olmu?tu. Hatta belki de onlarca ?ocu?un. Mary ona k?zg?n m?yd? emin olamasa da yüzüne tekrar bakt???nda, hala ona bakm?yordu. G?zleri uzaklara dalm??, kayg? ve keder dolu bir ?ocu?u ?nünde g?remeyecek kadar dü?ünceliydi. En sonunda cebinden hep kulland??? o mendili ??kartt? elini tutarak yüzünü sildi.

  "Bilge bir kral, adam kay?rmaz, de?il mi? Bir kral i?in halk?, can?ndan ?ok sevdi?i ailesi kadar ?nemlidir... Eldwin. Bizim i?in hareket etmen ho?, fakat etraf?ndaki insanlar? da dü?ünmelisin." Dik durmas? i?in onu elinden tutup kald?rd?. Hala h??k?r?klar?n? tutamayan Luliq iri cüssesine ra?men ?eki?tirildi?inde sanki havada süzülen bir polenmi? gibi kolayca hareket etti. Yürüyüp yürümedi?ini test etmek i?in elini tutarak ona yard?m etti. Kendisine gelmeye ba?layan ?ocuk g?z ya?lar?n? sildi. Bütün gece ?mründe hi? a?lamad??? kadar a?lam??t?, daha ?nce hi? kimseye g?stermedi?i ve insanlar?n onun g?rmesini istemedi?i bir taraf?n? g?stermi?ti. Aya?a kalk?p cam?n tahtas?na dokunarak dik durdu kap?dan e?ek, kat?r ve atlar?yla yük ?ekip ??kan insanlar? g?rmesini isteyen Mary onlara do?ru ba??yla i?aret etti.

  "Halk; yan?l?r, aldat?l?r, kinle doldurulur. Ama asla bir baban?n o?lunu terk etmeyece?i gibi terk edilmez. ?ünkü milleti, kral i?in her ?eydir." S?zleri i?inde pi?manl?ktan do?an bir umut selini uyand?rd?. Ona bir ??üt vermeye ?al??t??? fakat rahatlamas?n? istemedi?i ise belliydi. Yapt?klar?n?n sonucunu, anlamas?n? istiyordu hizmet?i gen? k?z. ?ehirden ??kan insanlar? izlemeye ba?lad???nda Mary'nin neyi kastetti?ini daha iyi kavrad?. Dün gece tamam?yla bencilce kendisini ve Mary'nin etraf?ndakileri kurtarmak i?in att??? ad?mlar gün a??r? vakte kadar binlerce insan?n hayat?n? ve mallar?n? da kurtarm??t?. Fakat bunun ?vünebilece?i bir ba?ar? olmad???n?n da bilincindeydi, elindeki at arabas?na tekrar bakt?. Kararlar?n? kendi bencil dü?ünceleri ?er?evesinde alm??t?. ?stenen sonu?lar ise tamam?yla ?ans eseri geli?mi?ti.

  Mary bir anda yüksek bir sesle sanki bir mare?alin tümenine emir vermesi gibi oda i?erisinde ona bakmadan ba??rd?. Bir anda yüksek sesinden dolay? irkilen Luliq ona yava??a d?ndü.

  "A?lama! Yapt???n her ?eyin, en nihayetinde sonu?lar? olaca??n? dü?ünmek zorundas?n. Sonu?lar?na katlanamayaca??n ad?m? atmayacaks?n. Anla??ld? m??" Ba??yla onaylayan ?ocuk sesli bir ?ekilde burnunu ?ekerek ona bakt?. Yüzünde bamba?ka bir ifade oldu?unu g?ren Mary gülümsedi ve dü?ündü. "??te bir kral?n yüzünde olmas? gereken o ciddiyeti ve sahip olmas? gereken yüre?i ?imdi g?steriyorsun. "

  Luliq ileride alaca?? kararlar?n ve yürüdü?ü yolun ne kadar dikenli olaca??n? dü?ündü?ünde sadece camdan bakan insanlara g?z att?. ?ehirde hala silahl? ?at??malar duyuluyordu ve baz?lar? ??k?p giderken aniden gelen sesle ?ocuklar?n? koluna al?p h?zlanmaya ba?l?yordu. Ka?n?lar?n? ?ekenler de vard? aralar?nda, yumru?unu s?kt? ve bak???n? eline ?evirdi. Elinde art?k hem ülkesinin hayatta kalmas?n? isteyip vergi veren, fakat ayn? ülkenin istikrars?z durumdan dolay? yerinden olan su?suz vatanda?lar?n ve de g?zünü k?rpmadan bu insanlar? zorlayarak mallar?na el koyacak günahkarlar?n kan? bulunuyordu. Luliq onlar?n cezaland?r?c?s? olmay? dileyerek o insanlara, ailesinin ya?att??? ?st?raba k?yasla ?u anda elinden gelebilen tek yard?m buydu. S?rt?na binen yükün alt?nda kim olsa ezilirdi fakat o dik duru?uyla g?zlerinden son akan ya?lar? da sildi.

  Dün gece anne ve babas?n? taht?ndan indirmek i?in, evlerinden olduklar? i?in, ailelerini, yak?nlar?n? kaybettikleri i?in ayaklanan bu insanlar kesinlikle hakl?yd?. Ayn? ?ekilde ailesine yemek g?türmek, kendi hayatlar?n? ve statülerini devam ettirmek i?in bu halka ate? a?an askerler de hakl?yd?. Fakat haks?z olan tek bir ki?i varsa o da babas? ve konseyiydi. Luliq babas?n?n ve etraf?ndakilerin yanl?? politikalar?n? sarayda bilen onlarca ki?iden sadece birisiydi. Yapt?klar?n?n, yanl?? kararlar?n?n sonu?lar? elbette olacakt?. Er ya da ge?. Sadece... bu ?ekilde olaylar?n patlak vermesini, hayatlar?n kaybedilmesini istememi?ti.

  "Hayatta kalaca??m, Mary. Bu insanlara yemin ediyorum ki... ben her ?eyi düzeltece?im." Ba??n? d??ar?daki insanlardan ay?rmadan laf?n? devam ettirdi.

  "Yapt???mdan... pi?man de?ilim. Senin de dedi?in gibi bir kral, ald??? karar ne olursa olsun hakl? oldu?unu dü?ünüyorsa pozisyonunu korumal?. Bak." Art?k bir daha a?lamayaca??na yemin ederek bir gecede tamam?yla de?i?en bir ?ocuk oldu?unu kabullenemeden edemedi ve yüzüne hüzünlü bir tebessüm yerle?tirdi. Mary, s?yledi?i her ?eyde hakl?yd?. Ma?duru oynayamayacak bir konumdayd?, o d??ar?daki insanlardan farkl? olmak zorundayd?. Bunun bilincinde, kü?ük ba?ar?m?yla g?nülsüzce ?vündü.

  "Bir kral?n halk?na bor?lu oldu?u tek ?ey adalettir," diye dü?ündü Luliq. Yapt??? hatalar?n bedelini ?demek i?in daha ?ok ?al??aca??na yemin etti.

  Havaland?r?lmas? i?in as?lan pelerini eline ald?. Luna att???n? s?ylemi?ti fakat onu sadece ast?klar? i?in memnundu üzerindeki koku biraz da olsa sinmi?ti. Daha ?nceden hi? k?yafetlerinin temizli?ini dü?ünmek zorunda kalmad??? i?in kokusunun hala üzerinde tütmesinden ho?nut olmasa da üzerine takt?. Gün a?ard???nda pelerindeki kuruyan k?z?l renkler daha da ortaya ??km??t?. Luna aralar?ndaki konu?may? anlamam?? bir halde ikisini sessizce dinlemi?ti. Onu hala Eldwin olarak biliyordu fakat art?k ?nemli birisi oldu?unu da anlam??t?. Mary onun da ge?mi?ini bildi?i halde ona bu ?ekilde hi? konu?mam??t?. Fakat bir anda Luliq ona bak?p konu?unca irkilerek dalg?n dü?üncelerden kendine geldi.

  "Anne ve babam? kurtarmak i?in Lort Joanuquin'e gitmem gerekiyor.. Daha fazla bekleyecek vaktim yok. Luna, Karin'i almam laz?m." Kendisine b?n b?n bakan k?z?n bir ?ey demek yerine Mary'e bakt???n? g?rünce o da ba??n? kald?r?p hizmet?iye d?ndü. Kad?n?n k?z?l ka?lar? ?at?kt?.

  "Joanuquin mi? Onunla ne ba?lant?n var Luliq?" Verdi?i cevab? beklemeyen Luliq tam konu?acakt? ki bir dü?ündü. Ger?ekten onunla ne ba?lant?s? vard?? Akl?na hi?bir ?ey gelmiyordu. Babas? ona gitmesini s?ylemi?ti, ama neden?

  "O...bilmiyorum. Babam ?ehir d???ndaki kervanla birlikte ona gidece?ini s?ylemi?ti." ?nceden uydurdu?u hikayeden d??ar? ??kmamaya ?zen g?stererek odada ba?kas?n?n oldu?u bilinciyle rolüne devam etti.

  "Ona gidemezsin Luliq! Mary, oradan daha yeni ka?t?k! durdur o-" K?za elini kald?r?p susmas?n? i?aret etti. Hala aralar?nda abla karde? gibi ya da bir ast üst gibi ili?ki olup olmad???n? anlamayan Luliq k?z?n aniden b??ak kesmesi gibi susmas? nedense onu da susturmu?tu.

  *Oradan yeni ka?t?k m?? O neyi kastediyor?* Luliq bir anda akl?nda onlarca ?ey canlansa da h?rs?zl?k i?in soygun yapt?klar? ve ?u anda arand?klar? olabilece?i akl?na geldi ve sadece g?z yumarak omuz silkti.

  "Baban?n... ona neden gitti?ini bilmiyorum Luliq ancak umar?m ne yapt???n? biliyorsundur." Mary, Luna'ya d?ndü. "Karin'i getir k?z?m." Daha fazla bir ?eyler s?ylemesini istemedi?i k?z? kovarm???as?na g?nderdi?i belliydi. Ba??yla sessizce onaylayan k?z odadan ??kt?.

  "Onu tan?m?yorum. Amcamla alakas? olan birisi de?il, tan?rd?m. O kim?" Odadan ??kan Luna'n?n ard?ndan merakl? g?zlerle kad?na sordu. Mary derin bir nefes ald? ve bir süre tuttuktan sonra verdi.

  "Pek tekin olmayan birisi. ?zellikle Kral? can?n?n son damlas?na kadar sevmeyen birisi diyebilirim. ?ünkü baban onu vaktiyle topraklar?ndan edip kü?ük bir derebeyine dü?ürdü. ?o?u ayaklanmac?y? kendi kalesinden g?nderenlerdendir, deseler inan?r?m." Verdi?i cevab? tartan Luliq babas?n?n neden ger?ekten de ona gitmesini istedi?ini anlamland?ramad?. Belki de asl?nda büyük bir plan?n par?as?d?r diye dü?ündü.

  "Ve..." Dü?ünceli bir ?ekilde akl?ndakini s?ylese mi s?ylemese mi bilemeyen Mary en nihayetinde ona s?ylemeye karar verdi.

  "O benim ?mrümde asla kar??la?may? istemedi?im tek ki?iydi." Aniden dü?üncelerinden ??kt? ve Luliq'e d?ndü. Fakat ?ocuk üzerine yar?m yamalak oturttu?u pelerini ba?lamay? bitirememi?ti, ona yard?m etti.

  "Yollar?m?z burada ayr?l?yor, o zaman." Luliq'in sesinde bir ?ekimserlik ve hüzün vard?. Her ne kadar onlarla iki ü? saat kadar vakit ge?irse de onlara...ba?lanm?? hissediyordu. Sarayda g?rdü?ü ?o?u insan?n sahte yüzüne ra?men birka? sokak ?ocu?unda ger?ek duygular? g?rmü? ve s?cakl?klar?n? fark etmi?ti, birbirlerine nas?l güvendiklerini anlam??t?. Onlara güvenebilir miydi emin de?ildi ancak dün olanlardan sonra hala aralar?na kabul edilece?inden de emin de?ildi. "Hem onlar benim ger?ek kimli?imi bile bilmiyor..." Kimli?ini ??rendi?inde saraydakiler gibi sahte tav?rlara tak?n?p ona da yapmac?k ?ekilde davranacaklard?. Onlarla bunca olumsuz durumun i?inde mutlu an?larla ayr?lmay? tercih ederdi.

  Kap?n?n ?nüne geldi?inde, yaral? olmayan kolunu kald?rd?. Kap?y? a?maya ?al???rken aniden bast?ran a?r? yüzünden kolunu tutmak i?in di?er elini hareket ettirmeye ?al??sa da sadece a?r?y? hissetmekle yetindi. Di?er elinde bir ?ey olmad??? halde yorgunluktan dolay? kar?ncaland??? i?in rahats?z hissettiriyordu. Neredeyse hi? gücü olmad???n?n fark?na vard?. Elinin tekini kullanmak zorunda kald??? ve kendisini kurtaramayaca?? bir durumla kar??la?mamak i?in dua ederek kap?y? a?acakt? ki Mary arkadan gelip kap?y? onun yerine a?t?. ??ten i?e onu durdurmas?n? istese de Luliq kap?y? a??p ?nünden ?ekilerek kap?ya yaslanmakla yetindi.

  "Bana güvenmeye hi? niyetin yok. Gitmek istiyorsan gidebilirsin, Luna!" Luna kap?n?n hemen giri?inde oturmu? onlar? dinliyordu fakat aniden kap? a??l?p kendisine ba?r?ld???nda aya?a kalkarak üstünü düzeltti. Bir ka??n? kald?ran Mary sadece i? ?ekti. Luliq ne kadar duydu?unu merak etse de k?z?n ona farkl? bak???ndan, o her zaman g?rmeye al??t??? sayg?l? bak??tan att???nda ?o?u ?eyi duydu?unu varsayd?. Karin'i elindeki yapt??? püre ile besliyordu. Uyanm?? ve sessizce yemek yiyordu, kendisinin aksine onun dizi tamam?yla iyile?mi? ve üstünde yara bile kalmam??t?. Karde?ini büyük bir hüzünle izledi. Onun beslenmesi gerekiyordu, fakat normal yemek mi yoksa süt mü emmesi gerekiyordu Luliq bilmiyordu bile. Mary'nin kendisinden daha iyi bilece?ini ve onlarla b?rak?rsa daha güvende olaca??n? biliyordu. Fakat... onun da s?yledi?i gibi karde?ini onlara b?rakacak kadar güvenmiyordu.

  "Karin yemek yedikten sonra gidebilirim. Onu bekleyece?im." Mary belki de kar?? ??kar bir ?eyler s?yler diye beklemeye ba?layan Luliq onun yüzüne arada bir bak?? atarak Luna'y? izledi. Mary kendisine Karin'i vermesini s?yleyerek kü?ük ?ocu?un a?z?n?n yan?ndan akan salyay? silen k?za elini uzatt?. Fakat sessizli?i hala kimse bozmuyordu. D??ar?da kumlar?n üstüne serilmi? ta? yolda giden ka?n?lar?n ?ekti?i at arabalar?ndan gelen tahta seslerin ve insanlar?n hafif konu?malar?n?n i?eride yank?lanmas? haricinde ba?ka bir ses yoktu.

  "Bu sefer bir plan?n varsa i?e yarayaca??ndan emin oldu?um i?in seni dinleyebilirim, Mary. Ger?ekten." Hayat?n? onlara bor?lu oldu?unu bilen ?ocuk dün gece onu b?rak?p gidebileceklerini dü?ündü. Yapmam??lard?. Mary'nin her hareketini dü?ündü?ünde ona kar?? bir tane bile harekete kalk??mad???n? anl?yordu, aksine onu kolluyordu. Fakat istemsizce i?indeki ?üpheyi de dindiremedi. *Kraliyet ailesinden oldu?um i?in mi yard?m ediyor?* Bu dü?üncesine ra?men ?u anda, buradaki alt? ?ocuk ve Mary'den ba?ka müttefikinin olmad???n? da bildi?i i?in bir cevap bekledi?i kad?n?n hala sessizce bir ?ey demeyip onu umursamamas? i?ini burkmu?tu. Bekledi?i cevap bu de?il miydi?

  "Vallahi sizi dinlemiyordum Mary. Karin'i al?p geldi?imde i?eride konu?man?z? b?lmek istemedim o yüzden oturdum buraya." Luna ise kendisine k?zg?n oldu?undan dolay? bu sessiz tavr?na büründü?ünü dü?ünmü? ve sessizli?i bozup lafa girmi?ti. Ona sadece bir bak?? atmakla yetinen Mary, Luliq'e bakmadan Karin'in a?z?n? sildikten sonra püreyi uzun holdeki komodinin yan?na koydu. Sessizli?in ü?ünü de bo?mas?ndan s?k?lan Luliq en sonunda kendini kontrol edemeyip Mary'nin ?nüne ge?erek konu?tu. Bu sefer direkt g?rü? alan?ndayd?, onu umursamamazl?k edemezdi.

  "Tamam, hakl?s?n ?zür dilerim. Dün gece yapmak istedi?imi sana da anlatmal?yd?m. Güvenmedi?im i?in hala so?uk davran?yorsun. Biliyorum. ?u andan itibaren plan?n neyse sonuna kadar dinleyece?im, s?z." Mary, arka ?antas?ndan bir bez ??kart?p, Karin'in alt?n? de?i?tirmeye ba?lad?. ??ini bitirdikten sonra Luna'ya gülümseyerek d?ndü.

  "Seninle de sonra konu?aca??z, tatl?m. Karde?lerinin hayat?n? tehlikeye atmak neymi? g?sterece?im sana." S?zleri a??r bir tehdit tonuyla kapl? olsa da niyeyse arkas?nda hi?bir tehdit i?ermiyordu. Daha ?ok sitem duydu?u belliydi. Ancak Luna'y? savunmak i?in Luliq ?ne at?lsa da k?z onun ?nüne ge?mesine ald?rmadan arkas?ndan lafa girdi.

  "Eldwin sayesinde aylard?r ?almakla u?ra?t???m?z ?eyler hala bizde. Franklyn ba??na uzun bir süre bela olamayacak..."

  "Bana ondan ?nümde bahsetme demedim mi sana." Mary tüm sakinli?ini kaybederek burnundan soludu ve ?i?man vücudunun kapatt??? k?za g?zlerini dikmek i?in baksa da Luliq'ten onu g?remedi.. Luna b?yle davrand???n? fark etti?inde bir anda susarak olay?n ciddiyetini anlam?? gibi davrand? ve ba??n? e?di. Tüm mücevherleri ?ald???n? itiraf ettiklerini duymay? tuhaf bulsa da Luliq sadece k?sa bir ?ekilde omzunun üstünden arkaya bakt? ve tekrar Karin'i avutmaya ?al??an Mary'e d?ndü. Bunlar? nereden veya kimden bulup ka??rm??lard? bilmesinin imkan? yoktu. ülkede hi? ?al?nt? mücevherlere dair bir ?ey duymam??t?. Ayr?ca, ismini duyman?n bile onu bu kadar sinirlendirdi?i Franklyn'in kim oldu?unu merak etse de sormaktan vazge?ti. Mary ile ters dü?mek ?u anda en son istedi?i ?eydi.

  "Hayatta olman?z, birka? tane aristokrat?n bu de?ersiz mücevherlere ?deyece?i yüzbinlerce alt?n pesodan daha ?nemli. Franklyn’in aksine ben hepinizi ?nemsiyorum." Kirli bezi Luliq'in üzerine do?ru f?rlatt?. üzerine s??rayan d??k?dan dolay? i?renen Luliq bezi inan?lmaz bir h?zla yere do?ru f?rlatmaya ?al???rken Luna'ya do?ru f?rlatt?. "Iyy!" diye ba??ran k?z en sonunda bezi yere att? ve küfretti.

  "Hayat?m?z? tehlikeye atan ve onlarca ki?inin ?lmesine sebep olan bu mankafay? bile ?nemsiyorum. Ayr?ca biz bir ?eyi ?almad?k." Luna'ya keskin bir bak?? att?ktan sonra sakinle?erek son bir nefes ald?. Sessiz protestosunu bir süre bekledikten sonra sonunda bozmaya karar verdi. "Yapt???n?n yanl?? oldu?unu fark etmesi en az?ndan ilk ad?m. O yüzden, ?imdilik sadece tek bir ?ey s?yleyece?im, Eldwin. Kulaklar?n? a?san iyi edersin." D??ar?dan at arabalar?n?n t?k?rt?lar?n?n gürültüsü e?li?inde bu s?cak sabahta odan?n giri?inden dinleyen di?er ?ocuklara ald?r?? etmeden apa??k bir ?ekilde konu?tu.

  "D??ar?da, bizim haricimizde sana yard?m etmeyi isteyecek kimsen yok. Joanuquin'i ya da ba?kas?n? unut. E?er Karin'i al?p tek ba??na ona gidersen seni kendi eliyle seve sever bo?ar, eminim." Anne ve babas?n?n karavanla ?ehir d???nda Joanuquin'de bulu?acaklar?n?n yalan?n? tekrar s?yleyebilirdi. Ancak Mary'nin anlatt?klar? da akl?nda iyice yer edinmi?ti, ona gitmeliydi ama neden? Babas? neden ona gitmesini istemi?ti? Mary hala üstü kapal? bir ?ekilde onu uyarmaya devam etti.

  *A??k?as? ben de kimden yard?m isteyece?imi bilmiyorum. Joanuquin'e gitmek istemiyorum, onun kim oldu?unu bile bilmiyorum baba!* Narabat ve ?evresinde hala güvenebilece?i birileri var m?yd?? Teker teker dü?ünmeye ba?lad?. Maliyedeki Bay Crooks, adalardaki k?mür madenlerinin y?netimini kaybetti?inden beri kraliyet ailesine k?zg?nd?. Bu ayaklanmada parma?? olanlardan biri olabilece?ini dü?ünerek onu kafas?ndan eledi. Veliaht yeti?tirmek i?in ??retmen olarak atanan ve Kutsal Estafarya'dan geldi?i s?ylenen Ba?piskopos, zaten bir Estafarya ajan? oldu?u i?in onu hi?bir zaman ??retmeni olarak g?rmemi?ti. Kendisine büyünün k?tü ??retilerini ve saray dedikodular?n? anlatmas? i?in k?rk takla at?p durmu?tu.

  Amiral Benrin ve Mare?al Karmen kesinlikle amcas?n?n destek?isiydi. Aylard?r onlar?n konu?malar?n? ve bulu?malar?n? ara?t?rm??, takip ettirmi? ve kay?tlar?n? tutmu?tu. Tutanak halinde babas?na vermesine yak?n bir süre kala, amcas? ve yapt?klar?n? inceledi?ini fark etti?inde, büyük bir etki yaratamadan s?zlerini ?ocuk oyunu diye kraliyet maiyetinde onu a?a??lam??t?. Ba?yaver Bay Linkers ve 4. Kolordu komutan? Stemaren, g?revinden ?ok yak?n bir zaman ?nce, amcas?n?n damad?n?n destekledi?i bir komplo uydurmas?yla hapishaneye at?lm??t?. Büyük ihtimalle bu ayaklanma sonras? idam edilecekler listesindeydiler. Onlara ula?mas?n?n imkan?, t?pk? ?u anda anne ve babas?n? kendi ba??na kurtarmas? kadar imkans?zd?. Hem onlar?n hangi askeri hapishanede olduklar?n? da bilmiyordu.

  Akl?ndan yüzlerce isim ge?ti; kendisine yard?m eden mistik sesin konu?may? tercih etti?i soytar? ve rahibe de dahil herkesi dü?ündü. Fakat kimseyi güvenecek ve kendi taraf?na ?ekecek kadar kendisini nüfuzlu kabul etmiyordu. Ama Kral Alzar'?n destek?ileri ya ülke s?n?r?nda dü?manlar i?in ilk ezilecek baronlard? ya da ?nceki ü? y?l sava??n?n ve hala ?n hatlar?n askerlerini e?iten generallerdi. ?o?u ba?kentten uzaktayd? ve onun ?n hatlara ula?mas? haftalar?n?, baronlar?n, kalan destek?i lordlar?n ya da belli ba?l? tüccar asillerinin ordu g?ndermesi ise aylar? alabilirdi. Anne ve babas?n?n ne kadar süreleri kald???ndan ise emin de?ildi...

  "Ben bilmiyorum ama bir yolunu bulurum." Yenilgiyi kabul ederek bir ?eyler ?nermesini bekledi. Bu kadar kararl?l?kla ona gitmemesini s?yleyerek kar?? geldi?ine g?re akl?nda bir ?eyler olmal?yd? de?il mi? Luna'ya di?er ?ocuklar?n sakland??? yerden ??k?p i?eri gelmeleri i?in seslenmesini istedi. Karin'i tekrar geri geldi?inde ona verdi.

  Herkes toplanmaya ba?lad???nda, George ve Arthur ilk gelenlerden olduklar? i?in, daha di?erleri gelmeden ?nce kü?ük bir soru ya?muruna tuttular. Nas?l oldu?unu merak ettiklerinden Luliq kolunu gizleyerek bir ?ey olmad???n? s?yledi. Fakat o bayg?nken tüm ?ocuklar?n yaras?n? g?rüp g?rmedi?ini ise bilmiyordu. ?ocuklar sadece ba?lar?yla onaylad?ktan sonra Arthur s?rt?na bir yumruk ?akt? ve Mary'nin ?a??rmas?yla i?eri ge?erken hizmet?inin yan?nda yürüdü. Kü?ük odada yedi ki?i vard? ve herkes Mary'e bak?yordu.

  "Arthur neden ?ne ??k?p bize yetene?ini g?stermiyorsun?" Elindeki bronz taba?? g?stererek acele etmesini istedi. Hepsi hep bir a??zdan panikle Mary'e seslerini yükseltti. Aralar?ndan en ?ok sesi ??kan Luna oldu?u i?in Arthur tam onun dedi?ini yapacakken elinden ince i?lemeli taba?? ald?.

  "Mary! Aram?zda bir yabanc? var. Ona hala güvenemeyiz." Mary g?zlerini devirerek ba? parma??yla arkas?ndaki Luliq'i i?aret etti.

  "?nan bana o sersem sizin ona güvenemeyece?inizden bile daha fazla güvenmiyordur." Ve sonra gülerek Luna'n?n elinden taba?? kapt?.

  "Geceden sabaha kadar elini tutup hayatta kalmas? i?in dua eden ben de?ildim. Ayr?ca kimsenin onaylamayaca?? bir plana uyan ki?i de." Luna itiraz edecek gibi olsa da bir ?ey diyemeden sadece yata??n üzerine b?rakt??? Karin'i tekrar ald? ve ilgilenmeye devam etti. "?ne ??k?p yetene?ini sergile Arthur." Bu sefer rica etmek yerine emir vermi?ti.

  "Luna hakl?. Dün geceden bu yana tav?rlar? de?i?se de ona güvenebilece?imize emin de?ilim." George da onu onaylad?. Di?er ?ocuklar da yava? yava? Arthur'un arkas?na ge?ince Mary herkesi dinledikten sonra susmalar? i?in elini kald?rd?. Bir kral?n emir buyurmas? gibi hepsi bir anda sustu. Hizmet?i k?z tekrar Luliq'e d?ndü.

  "?u kü?ük hergeleleri g?rüyor musun? Bir taneniz kafas?na g?re davran?yor ve tüm su?lu ben oluyorum. Peki ?yleyse ona güvenmeniz i?in bir sebep verece?im. Ancak ?nce kim oldu?unu tan?tmam?z laz?m de?il mi, Eldwin?" ?sminin üzerine bast?rarak kimli?ini ortaya ??kartaca??n? belli etti?inde bunu onaylamad???n? s?yleyerek yüzünde gergin bir ifadeyle ba??n? sallad?. Uzun sa?lar? yüzüne geldi?inde tekrar arkaya att? fakat korktu?unu saklayam?yordu.

  "Bunu yapma Mary." Etraf?na bak?nd?. Herkes susmu?tu ?ünkü ?nlerindeki ki?inin kimli?i ?u ana kadar ger?ekten de hepsi i?in bir gizemdi. Aniden Gregory yurdu terk etti?inde belirmi?ti hepsi onun kim oldu?unu ??renmek istiyordu. Aralar?ndan, Arthur'un büyü gücünün oldu?unu ??renmi?ti fakat hala kim oldu?unu bilmedikleri i?in kimli?inin ortaya ??kmamas? gerekiyordu, akl?nda her türlü tehlike ?anlar? ?alarken g?zü George'un kabzas?na ili?ti. H?zl?ca fark?nda olmayan ?ocu?un kabzas?ndan k?l?c? ?ekti ve George daha tepki veremeden pasl? süngüyü tutarak hepsinden uzakla?t? ve odadakilere do?rulttu. Luna ?a?k?n g?zlerle ne oldu?unu anlayamam?? ve dona kalm??t?. Odadaki tüm hava bir anda de?i?mi?ti.

  "Eld-Eldwin?" C?l?z ??kan sesini duymazdan gelerek ba??n? Mary'e ?evirdi. ?ne do?ru gitti?inde Mary ve Arthur yana do?ru ?ekildiler. Hepsine dikkatli bir ?ekilde bak?yordu. Tüm ?ocuklar sinirle onu izlese de bir ?ey diyemedikleri i?in sadece bakakalm??lard?.

  “Yakla?may?n! Mary, sak?n kim oldu?umu s?yleme!” diye ba??rd? Luliq, pasl? süngüyü elinde tutarken sesi titriyordu. Kendi kelimelerinin a??rl???n? hissediyordu ama elindeki silah?n ona gü? de?il, ?aresizlik verdi?inin fark?ndayd?. Luna’n?n yüzündeki ?a?k?nl?k yerini korkuya b?rakm??t?. Oda bir anda sessizle?ti. Mary bir ad?m geri ?ekilip, so?ukkanl? bir ?ekilde ona bakt?.

  “Bu yapt???n, kimseye güven kazand?rmaz,” dedi Mary, sesinde ne bir ?fke ne de alay vard?. Sadece bir uyar?. “E?er onlara güvenmek istiyorsan, ?nce onlar?n güvenini kazanmay? ??renmelisin.”

  Luliq’in eli titredi. Kendi i?inde bunun do?ru olmad???n? biliyordu ama ba?ka bir yolu da g?remiyordu. Süngünün kabzas? aniden avucunda yanmaya ba?lad???nda, g?zlerini kocaman a?arak silah? yere att?. Metal, yere dü?erken tiz bir ses ??kard? ve kabzas?ndan ucuna do?ru erimeye ba?lad?.

  Metal yere dü?tü?ünde, sanki bir s?cakl?k dalgas? yay?ld?. Mary’nin bak??lar? k?sa bir an süngüye tak?ld?, ama a?z?n? a?mad?. Bunun ne anlama geldi?ini yaln?zca o biliyor gibiydi.

  Herkes ?a?k?nl?kla süngüye bakarken, Luna ani bir hareketle Luliq’i omzundan kavray?p geri itti. “Ne yapt???n? san?yorsun!” diye ba??rd? Luna, ?fkeyle. Fakat sonras?nda yüzünden inen birka? damla ya? ile ?fkesi kar???nca ona bakt???nda Luliq ba??n? ?ne e?di. Arthur ve di?erleri hemen aralar?na mesafe koyarken, odadaki atmosfer iyice gerildi.

  Luliq, s?rtüstü yere dü?mü?ken g?zlerini di?erlerine dikti. Onlar?n güvensiz bak??lar?, kendisini daha da kü?ülmü? hissettiriyordu. *Silah avu?lar?mda erirken, sadece ?aresizlik hissettim. Bu, korktu?um gibi gü?lü olamad???m?n bir kan?t?yd?. Luna'n?n g?zlerindeki ?fke, hatam?n ne kadar büyük oldu?unu yüzüme vuruyordu. Onlara tekrar bakabilecek yüzüm yok.*

  Mary bir ad?m ?ne ??kt? ve Arthur’un omzuna dokunarak onu sakinle?tirdi.

  “Yeter!” dedi Mary, sesi odada yank?lanarak. “Hepiniz sakinle?in. Sorunu ??zmek istiyorsan?z ?nce dinlemeyi ??renin.” ?ocuklar hala ?fkeli bir ?ekilde Luliq'e bak?yordu.

  “Aptal bir ?ocuk gibi davranmaktan vazge? art?k. Bize güvenmiyorsun biliyorum. Bizim de sana güvenmeyece?imizi ve seni ele verece?imizi dü?ünüyorsun. Ama aram?zda olman?n ilk temeli budur. Güven.” Sesindeki otorite, odadaki gerilimi biraz olsun da??tt?.

  Luna, hala sinirle kar???k a?layan bir ?ekilde Luliq’e bakarken, Mary bir ad?m daha yakla?t?. “E?er güven istiyorsan, kim oldu?unu saklayarak bunu elde edemezsin. Ama seni anlamak istiyoruz. Ger?ekten kim oldu?unu bize anlatmak istersen, haz?r?z.” Kimli?ini de?ifre etmeye ?al??makla hata yapt???n? belirterek ?zür diledi.

  Luliq, oturdu?u yerden kendini toparlamaya ?al??t?. Yüzü yan?yordu, sadece Luna’n?n ona att??? o hüzün ve ihanete u?ram?? bak??tan de?il, ayn? zamanda utan?tan. Di?erlerine bakt?, onlara ne kadar uzak oldu?unu hissetti. Ama belki de Mary hakl?yd?. Kendini a?madan, onlara ula?mas? imkans?zd?.

  “Ben…” diye ba?lad?, sesi neredeyse duyulmayacak kadar al?akt?. “Size anlataca??m. Ama ?nce bana biraz zaman verin.”