[Punto de vista de Liselotte]

  El aire se volvió tan denso que era casi espeso, como si cada respiración que tomábamos fuera arrancada por un mundo que ya no quería prestarnos oxígeno. El bosque —ese cro entre árboles partidos y raíces expuestas— se estremeció con presencia de los demonios que nos habían rodeado desde el momento en que intentamos retirarnos. Su hedor a ceniza húmeda se mezcba con el olor a tierra removida y magia pura, esa electricidad que eriza piel antes de que un hechizo se materialice.

  Todo el grupo jadeaba. A nuestro alrededor, los soldados alzaban sus armas inútiles, no porque pudieran herir a nadie, sino porque necesitaban aferrarse a algo mientras se enfrentaban a criaturas que ignoraban por completo el acero. Los aventureros intentaban mantener formaciones defensivas, gritar órdenes, pensar... pero verdad estaba en los ojos de todos: miedo puro y puro.

  Mi espada, aferrada con fuerza, era inútil. Cada vez que tocaba a un demonio, hoja atravesaba el cuerpo oscuro como si fuera humo compactado. Golpear no importaba. Retirarse tampoco. Habían cerrado el círculo. No había escapatoria.

  Sólo quedó magia.

  Sólo quedó Leah.

  Estaba de pie unos pasos detrás de mí, con ambas manos alzadas al cielo. Hilos de luz temblorosa flotaban alrededor de sus dedos, pero no eran realmente luminosos; eran casi transparentes, como si extrajera energía pura directamente del aire. Sudaba. Respiraba con dificultad. Y aun así... continuó.

  Los demonios avanzaban. Docenas, quizás más. Siluetas negras y retorcidas, con garras como carbón ardiente y ojos sin pupis, bncos como hueso pulido. Se movían en silencio, pero cada paso hacía vibrar el suelo como si un gigante invisible caminara a su do.

  Alistair gritó órdenes, pero su voz fue devorada por respiraciones jadeantes y por el sonido imposible que hacían los demonios al tensarse, como madera ardiendo al partirse.

  Intenté cortar uno por puro instinto. La espada lo atravesó como si fuera humo condensado. El demonio no reaccionó. Era como si yo no existiera para él.

  Pero entonces vi a uno de los magos disparar un rayo azul. El impacto atravesó masa oscura, provocando una convulsión en el demonio antes de romperse en fragmentos de sombra. Se desintegró en segundos.

  "?Magia! ?Usa magia!" grité.

  Los soldados me miraron con desesperación. La mayoría no tenía acceso a ningún hechizo.

  Entonces Chloé, con el peje erizado y los colmillos apretados en un gru?ido bajo, se colocó a mi do. Tenía s orejas hacia atrás y respiración agitada.

  "Lotte, no aguantamos mucho más", gru?ó con esa voz áspera y animal que le salía siempre que estaba al borde de tensión. "Esto es como luchar contra sombras sólidas. Nos van a arrolr".

  "No si Leah termina", dije.

  Bajó el cuerpo, lista para saltar, aunque sabía tan bien como yo que no podía hacerles da?o físicamente. Pero podía protegerme. Podía interponerse. Podía atacar para crear espacio, aunque no causara da?o.

  Los demonios se abanzaron.

  Uno saltó sobre un soldado, atravesándole el escudo y el pecho como humo sólido. El hombre cayó sin siquiera gritar, con los ojos abiertos, inmóvil.

  Otro demonio me rozó, casi sin tocarme, pero una presión gélida me atravesó el abdomen, cortándome el aliento. Tuve que retroceder un paso.

  Al menos tres magos se desplomaron, exhaustos y ya no podían nzar hechizos.

  Cada vez que un rayo mágico impactaba a un demonio, este se sumía en el silencio. Pero los magos eran muy pocos... y los demonios demasiados.

  Alistair intentó agrupar a los soldados en semicírculo, pero fi se rompió en segundos. Los demonios simplemente atravesaron cuerpos, arrebataron vida y siguieron avanzando.

  Los aventureros comenzaron a retirarse hacia el lugar donde Leah seguía reuniendo energía, pero incluso ellos, con armas encantadas y experiencia, caían. Vi a un aventurero de rango A ser atravesado por dos demonios a vez, su cuerpo retorciéndose antes de caer como un mu?eco de trapo.

  —?Retrocedan hacia mí! —ordené, alzando voz lo máximo que pude.

  Chloé saltó para interceptar a uno de los demonios que se dirigía hacia un mago. No lo tocó —no podía hacerle da?o—, pero su cuerpo lupino actuó como un muro. El demonio atravesó, pero su movimiento se interrumpió el tiempo justo para que el mago nzara un hechizo y lo destruyera.

  —?Lotte, detrás de ti! —rugió Chloé.

  Me giré justo a tiempo para ver una garra negra abanzándose hacia mi cara. Rodé por el suelo y me levanté con el corazón en un pu?o.

  Leah seguía luchando por mantener el hechizo. Tenía cara enrojecida. Le tembban s piernas.

  "No… puedo parar…" susurró, más para sí misma que para nosotros.

  —No. Termínalo —dije, pntándome frente a el.

  Los demonios se acercaban. Muchos. Docenas. Y cada uno parecía más inquieto, más agresivo, como si percibieran magia acumulándose y quisieran detener a cualquier precio.

  Chloé se movía con una velocidad increíble, usando su agilidad lupina para empujarlos, distraerlos, saltar sobre ellos y desequilibrarlos. No podía hacerles da?o, pero podía ganar segundos. Y los segundos eran vida.

  —Lotte, vienen rápido —gru?ó.

  "Espera", susurré.

  Un demonio se abanzó sobre Leah. Ni siquiera tuve tiempo de pensar. Me acerqué a él, y su cuerpo oscuro me atravesó. El dolor era como hielo abrasador que me desgarraba s entra?as. Pero me mantuve en pie. Aunque solo fuera por un instante, lo había detenido.

  Chloé embistió al demonio, no para herirlo, sino para desestabilizarlo. Otro mago aprovechó oportunidad y nzó un hechizo que lo desintegró.

  Los soldados gritaron. Murieron. Los aventureros siguieron retrocediendo. El círculo se cerró aún más.

  Y entonces, Leah abrió los ojos completamente.

  Bnco. Sin pupis.

  El aire explotó en un silencio absoluto, como si todo sonido hubiera sido arrancado del bosque.

  Y luego…

  El mundo estalló en luz.

  El hechizo salió disparado de el como una onda expansiva circur. No era pura luz. Era una explosión translúcida, como un cristal rompiéndose en todas direcciones. Se movió increíblemente rápido, golpeando a todos los demonios a vez.

  Cuando los alcanzó, los demonios se quebraron. Sus cuerpos se fracturaron en líneas rectas, como figuras dibujadas en un cristal que se astilló de repente. Se desmoronaron en silencio, sin gritos, sin resistencia.

  En menos de cinco segundos…

  No quedó ninguno

  El bosque volvió a quedar en silencio. Pero ya no era el silencio del acecho. Era el silencio del vacío. El silencio de muerte.

  Respiraba con dificultad. Chloé también, con el peje tembndo por el esfuerzo, co baja.

  Leah, sin embargo, se mantuvo en pie solo porque el respndor persistente a su alrededor parecía sostener. Cuando luz se desvaneció... comenzó a caer.

  Me abancé sobre el y atrapé antes de que cayera al suelo. Leah tenía frío, estaba empapada en sudor y tenía mirada perdida.

  "Lo lograste", dije con voz temblorosa.

  "Tú... me protegiste..." murmuró.

  "Siempre."

  Cerró los ojos. Sus piernas no respondían. Su cuerpo estaba completamente agotado.

  Chloé se acercó bajando cabeza y con s orejas caídas.

  "Está completamente agotada", gru?ó suavemente. "Tenemos que mover".

  "Lo sé."

  La cargué con cuidado, con los brazos bajo su espalda y piernas. Era ligera, demasiado ligera. La llevé hasta un árbol grande y medio inclinado y recosté lentamente. Leah dejó escapar un leve suspiro cuando apoyé su cabeza en mi regazo.

  Los soldados y aventureros que quedaban (apenas mitad de los primeros y un poco más de mitad de los segundos) comenzaron a reagruparse a nuestro alrededor en silencio, algunos todavía tembndo.

  El viento volvió a sopr. Y esta vez... no era una amenaza. Era solo viento.

  Me quedé allí, acariciando el cabello húmedo de Leah mientras Chloé vigiba, con su peje todavía erizado y mirada alerta.

  El bosque ya no estaba lleno de demonios.

  Pero noche todavía estaba allí.

  Y sabíamos que esto sólo había sido el comienzo.