A bordo da Fénix Dourada, o silêncio da viagem de volta a Zenthos era denso, quase palpável. O cheiro acre de ozono e o rasto de fumo da batalha em Pyralia pareciam impregnados no ar da cabine, um lembrete físico do perigo que tinham acabado de escapar.

  "Aquela foi por pouco", disse Maria, quebrando finalmente o silêncio enquanto limpava uma mancha de fuligem da armadura. Ela olhou para Rick com um brilho de respeito. "Mas a tua luta contra a Joana... foi impressionante."

  "Ela foi forte", admitiu Rick. O elogio era raro, seco, mas honesto. Ele virou-se para Moisés. "Mas o teu plano funcionou. Aquele truque com o martelo foi... eficaz."

  Moisés assentiu, mas a sua express?o permanecia mergulhada em preocupa??o. Ele olhava para o painel da nave, onde os sistemas de navega??o piscavam calmamente.

  "A cópia do pergaminho é um problema sério. Significa que elas sabem sempre qual é o nosso próximo alvo. Perdemos completamente o elemento surpresa."

  Ele abriu o Index Dourado. A imagem da Runa do Fogo brilhava agora com uma luz constante, catalogada como "obtida". Um segundo depois, as páginas holográficas mudaram por conta própria, revelando o próximo desafio: a Runa da Rocha.

  "O que é que diz?", perguntou Maria, aproximando-se.

  Moisés leu a pista em voz alta, a sua voz ressoando com a gravidade da miss?o: "A Runa da Rocha n?o se encontra na montanha mais alta, mas sim na mais profunda. Procura no cora??o de Geon, o planetoide-mina, no ponto onde a press?o é maior e a pedra é mais pura."

  "N?o podemos voltar à academia e arriscar que elas nos sigam ou que nos atrasem lá", decidiu Moisés, ajustando imediatamente o curso da nave. "Temos de ir diretamente para Geon. Temos de ser mais rápidos do que elas."

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  [No Crisol do Abismo]

  Mariana e o seu esquadr?o regressaram à base de vil?es, a humilha??o da derrota recente a arder mais do que qualquer chama de Pyralia. Contudo, ao cruzarem os port?es, uma notifica??o de urgência máxima esperava por elas: uma nave desconhecida fora detetada, abandonada nas montanhas isoladas de Zenthos.

  Intrigada, Mariana levou Copytech para investigar. O que encontraram foi a nave de obsidiana do Batedor. A estrutura era fria, alienígena, e emanava uma energia que lhes eri?ava os pelos da nuca.

  "Isto n?o é tecnologia comum", murmurou Copytech. Ele aproximou-se da fuselagem negra com um dispositivo de arrombamento de alta frequência. Após alguns segundos de zumbido intenso e faíscas estáticas, a escotilha da nave cedeu com um som metálico pesado.

  Ao vasculhar o interior sombrio, Copytech n?o encontrou apenas painéis de controlo. No centro de um compartimento selado, ele avistou um objeto que brilhava com uma luz sinistra. Era um frasco de cristal refor?ado, contendo uma energia escura quase sólida, que se contorcia como fuma?a viva.

  "Vê isto, Mariana...", disse ele, com os olhos a brilharem de excita??o e um medo mal disfar?ado por detrás dos óculos. "Esta energia... é pura escurid?o. N?o consigo identificá-la completamente, mas o poder que emana disto é imenso."

  Mariana aproximou-se, observando o frasco. Um sorriso lento e perigoso formou-se no seu rosto. "Excelente trabalho. Com isto, a corrida termina aqui."

  De volta ao Crisol, Mariana reuniu a sua equipa e entregou o frasco a Joana, a Mestre da Rocha.

  "Eles devem estar a caminho de Geon, para a Runa da Rocha. Quero que vás à frente. Usa este frasco para corromper o solo à volta da runa. Infunde a própria pedra com esta escurid?o. Atrasá-los é o mínimo; quero que a própria terra se vire contra eles e os consuma."

  Joana segurou o frasco, sentindo o frio da energia negra pulsar contra a sua palma. "Será um prazer."

  Sem perder tempo, ela fundiu-se com as sombras do hangar, partindo imediatamente para Geon.

  Enquanto isso, a Fénix Dourada aproximava-se do planetoide-mina, uma esfera de rocha árida e túneis intermináveis. O trio preparava-se para o desafio das profundezas, sem suspeitarem de que o próprio ch?o que estavam prestes a pisar estava a ser transformado numa armadilha viva, corrupta e faminta.

  Mariana acaba de subir o nível do jogo! Ao encontrar a tecnologia do Batedor, os vil?es agora têm acesso a uma fonte de corrup??o que o Moisés e os seus amigos ainda n?o conhecem. Será que a Runa da Rocha será suficiente para combater esta escurid?o?

  O cenário está montado para o arco de Geon. Preparem-se para um capítulo de explora??o subterranea e perigos que vêm debaixo dos pés!

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  Boa semana a todos e obrigado por lerem!